Как антилопата Боби стана един от най-сладките талисмани в Британската армия
На 24 юни 1997 г. един доста трогателен ефрейтор е награден с медала за дълга служба и добро поведение на британската армия на официална церемония в Лондонската кула. Името му е Боби, а породата му е индийска черна антилопа. Боби е само една от редица антилопи, всички на име Боби, които се радват на изключителна кариера като талисмани на един от най-старите британски пехотни полкове в продължение на повече от 200 години – дори при условие, че понякога правят бели.
Уилям Орански
Кралският полк на Уоруикшир, преименуван на Кралските стрелци на Уорикшир през май 1963 г. и обединен в Кралския полк на стрелците на Деня на Свети Георги на 23 април 1968 г., е шестият най-стар пехотен полк в историята на британската армия. Той е сформиран през 1674 г. от принц Уилям Орански и го придружава в Англия през 1688 г. по време на Славната революция. Полкът има забележителна военна история и е участвал във Войната за испанското наследство, Войните на полуострова в Испания и Франция, Граничните войни в Южна Африка, Индийския бунт, Британско-американска война, Втората англо-бурска война и двете световни войни. Крал Уилям IV присъжда титлата „Кралски“ на полка през 1832 г. и той става известен като Кралския полк Уорикшир през 1881 г.
Символът на значката на полка е антилопата. Според преданията, този символ за първи път е приет от мавританско знаме, заловенo по време на битката при Сарагоса, но също така е и символ на английските крале от рода Ланкастър и вероятно е използван именно поради своето кралско значение.
След като полкът е разположен в Индия пък, той започва да приема мъжки черни антилопи като живи талисмани между 1825 и 1841 г., а впоследствие получава такива животни и като подаръци от местните махараджи. Тази традиция продължила векове.
Черна антилопа (още: Антилопа гарна, винторога антилопа, син козел, черен козел или еленокоза)
Черната антилопа, която много прилича на газела, произхожда от равнините и светлите гори на Индия и Непал. Видът е малък и грациозен, а мъжките са известни с тъмните си палта, уникално раирани лица и дълги спираловидни рога. Сред най-бързите сухоземни животни на Индийския субконтинент, антилопата е почитана от различни народи от различни региони от незапомнени времена. Нейното изображение се появява в картини от епохата на Моголите, а то също има свещени конотации в индуизма и често се изобразява като средство за придвижване на божества, включително Кришна и богът на вятъра Ваю. Антилопата се използван и като хералдическа емблема за различни княжески щати на Индия.
Някои от ранните антилопи от династията на талисманите носят имената „Били“ и „Чарли“, но името „Боби“ издържа изпитанието на времето.
Всяка Боби носи великолепна „униформа“, когато представя полка по официални поводи. Тя се състои от специално изработено палто, избродирано с полковия герб и яка, която позволява на двама водачи да я водят с две дълги, ярко бели каишки. Рогата на животното са украсени със специални парадни сребърни накрайници. Палтото й първоначално е в кралско синьо, а през през 1968 г. е променено на алено.
Малките антилопи се оказват любопитни и буйни. Те често гризат всичко, което им попадне, като например, копчета от униформите на войниците. Те също са известни с това, че размахват къдравите си рога, което често кара войниците да подскачат, за да избегнат удари в чувствителни зони. Бебето Боби изисква практични грижи и хранене с шише; то е обгрижвано от двама водачи, и живее в просторна кошара, тренира редовно и вечеря бисквити, ядки и понякога по една цигара. Твърди се, че конкретно последната антилопа Боби се наслаждава на „футбол, сладки бисквити и едночасови разходки“, според BBC.
Една конкретна по-известна антилопа Боби е „освободена“ от зоопарка в Хамбург от 2-ри батальон на полка в края на Втората световна война в началото на 1945 г. Мъжете й построяват голямо и удобно ново заграждение в щаба си и я извеждат на разходки, привличайки погледите на озадачени германски зяпачи.
Като талисман на полка се очаква всеки Боби да спазва достойно поведение по време на церемониални изяви. Но игривите антилопи не винаги се държат възпитано. Веднъж, докато минава покрай крал Джордж V по време на парад, Боби има дързостта да седне в присъствието на Негово Величество и да пасе трева, като спира цялото шествие. Друга антилопа позорно удря майор в задните части по време на тържество като оставя нещастния войник със скъсан панталон.
Отерхунд
Тази традицията на животните талисмани всъщност е популярна в британската армия. Полковете могат да отглеждат животни като официални талисмани, за които да се грижат на държавни разноски, или като домашни любимци на полка. Други известни талисмани са кучета, понита, коне и кози.
Последната антилопа Боби почива през 2005 г. Поради факта, че тази порода вече е застрашена, полкът към настоящия момент е представен от британски отерхунд на име Джордж. Въпреки това, Боби все още остава част от живота на войниците, тъй като британската армия прави всичко възможно, за да запази традициите на полка. Символът от герба и днес се носи върху копчетата на униформите.
