Как едно дете-хибрид пренаписа човешката история

Преди около 24 500 години 4-годишно дете, увито в саван, боядисан в охра, било погребано в яма в долината Лапедо в централна Португалия. За разлика от днешните деца, този малчуган притежавал уникална смесица от черти на съвременен човек и неандерталец – с което опровергава всичко, което си мислехме, че знаем за историята на нашия вид.

Известно като детето от Лапедо, пълният му скелет е открит през 1998 г. Дотогава антрополозите приемаха, че съвременните хора са еволюирали в Източна Африка, преди да се разпространят в Евразия и да изместят по-архаичните хоминиди там, включително неандерталците.

Това твърдение предполагаше, че ние и нашите древни роднини сме били напълно отделни видове, които не са могли да се кръстосват, и че нашата експанзия е довела до изчезването на по-примитивните ни братовчеди. Детето от Лапедо опровергава обаче този сценарий, което кара откривателите да предложат, че съвременните хора наистина са се чифтосвали с неандерталци и че генетичният код на този изчезнал вид се е запазил в хибридната линия.

Смята се, че детето е било от мъжки пол и е притежавало брадичката и вътрешното ухо на анатомично съвременен човек, както и набитата рамка и крайниците на неандерталеца. Първоначално това откритие предизвика шокова вълна в антропологичния свят и възбужда ожесточени дебати за това какво означава всичко това за човешката история.

В оригиналното изследване на скелета авторите отбелязват, че детето е живяло няколко хиляди години след предполагаемото изчезване на неандерталците, което намеква, че тези родови черти трябва вече да са били дълбоко вкоренени в човешкия геном и че следователно момчето е „потомък на обширно смесени групи“. С други думи, кръстосването между хората и неандерталците не се е случило само веднъж или два пъти, а е протекло на ниво популация, което е довело до значителна хибридизация.

Това на свой ред означава, че неандерталците не просто са измрели, когато са се появили съвременните хора, а многократно са се свързвали с новите си съседи до степен, в която частично са се слели с тях.

По време на откритието тази идея се възприема като доста радикална и донякъде шокираща, което кара някои учени да я отхвърлят. В един анализ например се стига до заключението, че детето от Лапедо все пак не е хибрид, а е просто странно оформен съвременен човек.

Въпреки това теорията за смесването беше окончателно доказана през 2010 г., когато изследователите секвенираха генома на неандерталеца. По този начин те разкриват, че всички съвременни неафрикански популации съдържат между 1 и 4% неандерталска ДНК, като по този начин потвърждават, че нашите древни предци наистина са се кръстосвали с тези изчезнали хоминиди.

За щастие нашите фенотипове са се оправили донякъде през хилядолетията и вече не притежаваме неандерталска физика. Въпреки това, подобно на детето от Лапедо, всички ние, които произхождаме извън Африка, сме съвременни хибриди между човек и неандерталец.