Всяка нация има своите велики личности, оставили следа в историята. Една такава фигура е Шака Зулу. Той е африкански вожд, основател на Зулуската империя.
Шака е роден около 1787 година. Той е син на Сензангакона, вожд на зулуите, и Нанди, осиротяла принцеса от племето Лангени. Двойката се разделя, когато Шака е на шест години. Нанди отвежда детето при своето племе. Младото момче прекарва детството си без баща.
През 1802 г. Лангени прогонват Нанди. Тя намира убежище при Длетшени, клан на могъщото племе Мтетва. Когато Шака е на 23 години, Дингисвайо, върховният вожд на Мтетва, го призовава на военна служба. В продължение на шест години младият зулус служи блестящо като воин на империята Мтетва.
Сензангакона умира през 1816 г. Дингисвайо освобождава Шака от служба и го изпраща да поеме управлението над зулусите, които по това време наброяват около 1500 души. Зулусите обитават района на река Бяла Умфолози. Те са сред най-малките от над 800-те източни клана Нгуни-Банту, но от деня на пристигането на Шака те започват своя поход към величие. Шака управлява с желязна ръка от самото начало.
В началото той не разполага с влияние. Младият крал няма силата и авторитета да накара други племена да се присъединят към него. Една от първите задачи, с които той се заема е реорганизацията на армията. Подобно на всички племена, зулусите са въоръжени с щитове от волска кожа и тънки копия за хвърляне. Младият владетел превъоръжава хората си с асегаи с дълги остриета и къси дръжки, което ги принуждава да се бият на близко разстояние. След това той въвежда полковата система, базирана на възрастови групи, разквартирувани в отделни краали (села) и отличаващи се с унифицирани маркировки на щитовете и с различни комбинации от прически и украшения.
Той разработва стандартни тактики, които зулусите използват във всяка битка. Наличните полкове (известни общо като импи) са разделени на четири групи. Най-силните, наричани "гърди", се приближавали до врага, за да го притиснат, докато два "рога" се втурвали да обградят и атакуват врага отзад. Резерв, известен като "слабини", седи наблизо, с гръб към битката, за да не се вълнува прекомерно, и може да бъде изпратен да подкрепи всяка част от ринга, ако врагът заплашвал да избухне. Битката се ръководи от индуни или офицери, които използват ръчни сигнали, за да ръководят полковете.
Импите постоянно изминават по 80 км на ден, живеейки със зърно и добитък, реквизиран от краалите.
Във войските на Шака участват и малки деца, навършили 6 години. Те не участват пряко във военните действия, но носили провизии.
Шака присъединява към зулусите остатъците от разбитите на бойното поле от него племена. Първо унищожил малките кланове в околностите си, започвайки с Лангени. Той издирил мъжете, превърнали детството му в мъчение, и ги нанизвал на колове. За по-малко от година зулуските - и тяхната армия - се учетворили по брой. През 1817 г. Дингисвайо бил убит и последната пречка за разширяването на зулуските била премахната.
В рамките на две години Шака побеждава единствените племена, достатъчно големи, за да го заплашват - Ндвандве и Куабе. В поредица от ежегодни кампании той разбива сложната мрежа от кланове, живеещи на юг от зулуските територии. До 1823 г. регионът представлява обезлюдена руина от димящи краали (села). Набезите на зулусите се ограничавали до крайбрежната зона. Те обаче косвено довели до Мфекане ("Смазване"), което опустошило вътрешното плато в началото на 20-те години на 19-ти век.
Мфекане най-просто казано представлява поредица от зулуски и други войни, които променят демографската, социалната и политическата конфигурация на Южна и Централна Африка и части от Източна Африка. Мфекане е задействан от възхода на военното кралство на Зулусите под ръководството на Шака.
Възходът на кралството на Шака, който се случва по време на суша и социални вълнения, сам по себе си е част от по-широк процес на формиране на държави в Югоизточна Африка. Моделът на Мфекане, при който племето се противопоставя на племе във все по-голям радиус, е много успешен в райони, отслабени от пренаселване и прекомерна паша.
В самата Южна Африка Мфекане причинява огромни страдания и опустошава големи райони, тъй като бежанците се опитват да се спасят в планински крепости или са убивани, като по този начин улесняват пътя за разширяване на белите в Натал и Хайвелд. В Капската колония това значително увеличава натиска върху източната граница, тъй като бежанци, известни като Мфенгу, се тълпят сред народите на Транскей.
В същото време обаче, в резултат на Мфекане, са създадени някои от най-страшните кралства, противопоставящи се на проникването на белите - Сото, Свази и Ндебеле. Въздействието на Мфекане се усеща далеч отвъд Южна Африка, тъй като хора бягат от армиите на Шака чак до Танзания и Малави на североизток (Нгони) и Баротселанд в Замбия на северозапад (Кололо).
През 1824 г. в Порт Натал (днешен Дърбан) пристигат дузина европейски заселници от Farewell Trading Company. Те установяват пост в залива без излаз на море и осъществяват контакт с Шака, чийто краал Булавайо се намира на 160 км на север. Очарован от техните обичаи и артефакти, но убеден, че собствената му цивилизация е много по-висша, той им позволява да останат. Двама от ранните заселници, Хенри Франсис Фин и Натаниел Айзъкс, стават владеещи свободно зулуски лингвисти.
През 1827 г. Нанди, майката на Шака, умира. След смъртта й зулуският крал изпада в психоза. Около 7000 зулуси са убити в първоначалния пристъп на скръбта му. В продължение на година не се засаждат никакви култури, нито пък се използва мляко, основата на диетата на зулусите. Всички бременни жени са убивани, заедно със съпрузите си. Избивани са и кравите, за да могат дори телетата да разберат какво е да загубиш майка си.
В началото на 1828 г. Шака изпраща импите на юг за нападение, което отвежда воините чак до границите на Капската колония. Завръщайки се у дома, те очакват да получат заслужена почивка. Шака обаче веднага ги изпраща на друга мисия, далеч на север.
През години владетелят си е създал доста врагове. Има редица опити за неговото покушение. Зулуският владетел е убит през септември 1828 година. В убийството му участват двама негови полубратя - Дингане и Мхлангана. Трупът на Шака е хвърлен в празна зърнена яма, която след това е запълнена с камъни и кал. Точното местоположение на гроба му е неизвестно.
В своя пик империята на Зулусите наброява 250 000 души, от брега до масива на Дракенсберг до Централен Натал. Шака дава началото на важни промени в района и в самата племенна култура, променяйки и двете завинаги.
Шака е една от влиятелните и значими фигури в Африка. И до днес той е считан за военен гений и велик реформатор.
