На 13 август 1952 г. една 25-годишна певица на име Уили Мей Торнтън влиза в музикално студио в Лос Анджелис и записва песента Hound Dog.
Това е песен, написана сякаш на шега от двама композитори в тийнейджърска възраст - Джери Лийбър и Майк Столър.
Те са измислили Hound Dog едва ден преди записа, и то само за петнайсетина минути. А текста са надраскали с молив, докато пътуват с колата на връщане от срещата си с певицата.
Това не пречи на Hound Dog да се превърне в една от най-прочутите и най-свирените рокендрол песни на всички времена.
През годините вечният хит се сдобива с безброй различни кавър версии, създадени от всякакъв тип изпълнители.
А още тогава, в началото на 50-те години, песента става безспорен хит, задържайки се седем седмици начело на R&B класацията на Billboard.
От плочата с първоначалния запис са продадени над половин милион копия. Но музикалният бизнес често е твърде несправедлив - и Уили Мей Торнтън, позната на света като Биг Мама Торнтън, далеч не забогатява от най-големия хит в своята кариера.
Всъщност за записаната песен тя получава всичко на всичко един чек за 500 долара.
Сумата е твърде скромна, дори да погледнем само първоначалния успех на песента и да не взимаме предвид значимостта на Hound Dog за цялата история на рокендрола.
"Да, получих един чек за 500 долара и така и не видях друг", потвърждава по-късно Биг Мама Торнтън пред сп. Jet.
Композиторите Лийбър и Столър не са третирани особено различно. Звукозаписната компания Peacock Records и нейният собственик Дон Роби им осигуряват авансов чек за 1200 долара и нищо повече.
Три години по-късно един друг изпълнител осъществява най-популярния запис на песента и гарантира безсмъртна слава както на Hound Dog, така и на самия себе си.
Елвис Пресли чува за първи път песента в Лас Вегас в изпълнение на групата Freddie Bell and the Bellboys.
Любопитно е, че в оригиналния текст "ловджийското куче" от заглавието всъщност е неверен мъж, който изневерява на жена си. Но Фреди Бел е променил лириките и пее за реално куче, а версията му прави такова впечатление на Елвис, че той е решен да я вкара в репертоара си.
Така през юли 1956 г. Hound Dog на Елвис Пресли е завършена и прави фурор на музикалния пазар.
Тя не само продава над 10 млн. копия, но и оглавява едновременно поп, кънтри и R&B чартовете в Щатите.
Цели 11 седмици хитът се задържа начело на класацията за поп музика и с това поставя рекорд, който е подобрен чак след 36 години.
Неизбежно, днес повечето хора се сещат преди всичко за Краля на рокендрола, когато чуят Hound Dog.
Някои омаловажават кариерата на Пресли, като изтъкват, че той е изградил популярността си чрез чужди песни. Но великият изпълнител просто е пеел музиката, която му харесва и е създавал най-успешните версии на композиции, които са били в репертоара на мнозина други.
А истината е, че в онези години дискриминацията все още върлува в музикалната индустрия и чернокожа жена от Алабама като Биг Мама Торнтън няма същите възможности за кариера като един бял мъж, независимо какъв потенциал притежава песента ѝ.
Не е трудно да се намерят и други подобни примери. Пат Буун изгражда кариерата си с кавъри на Литъл Ричард, които се продават по-добре от оригиналите.
Почти никой от чернокожите артисти няма права и контрол върху издаването на песните си и затова повечето от тях получават мизерни суми за записите, от чиито приходи шефове на лейбъли си купуват басейни в Бевърли Хилс.
За съжаление, Биг Мама Торнтън умира разорена и болна в пансион в Лос Анджелис през 1984 г.
Приживе тя не получава достатъчно голямо признание за ролята си в развитието на блуса и рока и едва през 2024 г. е приета в Залата на славата на рокендрола.
Но за ценителите никога не е имало съмнение във влиянието на нейния вокален стил, от който са се учили поколения успешни изпълнители в следващите десетилетия.
