В разгара на Първата световна война, когато окопите на Западния фронт поглъщат хиляди животи без решителен пробив, англо-френските сили на Антантата търсят нов начин да променят хода на конфликта. Погледите им се насочват към стратегическите проливи на Османската империя и по специално към тесния, но съдбоносен проход на Дарданелите, който свързва Средиземно море с Черно море.
Идеята изглежда смела и примамлива: бърз морски удар, превземане на Константинопол и изваждане на Турция от войната.
Вместо това обаче Галиполската кампания се превръща в едно от най-драматичните и болезнени поражения в историята на съюзническите сили на Антантата. Тази операция променя както военните стратегии и политическите съдби, така и националната памет на няколко народа.
Галиполската кампания, започната в началото на 1915 г. по време на Първата световна война, има за цел да открие нов фронт срещу Централните сили чрез превземането на Дарданелите и Константинопол.
Съюзниците се стремят да окажат подкрепа на Русия, която е изправена пред блокади и атаки от османските сили. Кампанията обаче бързо започва да се проваля, тъй като съюзническото командване подценява турската отбрана, ръководена от способни военачалници като Мустафа Кемал, който по-късно става известен като Ататюрк.
Първоначалните военноморски атаки срещат ожесточена съпротива, което води до значителни загуби и забавяне на десантните операции.
Когато съюзническите войски най-сетне стъпват на Галиполи, те се сблъскват с укрепени турски части и труден терен, неподходящ за планираните операции. Това довежда до продължителен застой, белязан от жестока окопна война. С напредването на кампанията логистичните затруднения и неблагоприятните природни условия допълнително възпрепятстват действията на Антантата.
Въпреки първоначалните намерения за решителна победа, операцията завършва с евакуация в края на 1915 г. и се превръща в тежък провал за съюзниците, които понасят огромни жертви, без да постигнат целите си. Кампанията остава в историята като едно от най-сериозните военни катастрофи и оказва силно влияние върху по-нататъшните стратегии на съюзниците.
Предистория
По време на Първата световна война англо-френската операция срещу Османската империя цели да принуди преминаването през 61-километровия проток Дарданели и да осигури окупирането на Константинопол. Подобни планове се обсъждат от британските власти още между 1904 и 1911 г., но тогава военното и военноморското командване се противопоставя на подобна инициатива.
Англо-френската операция срещу Турция е замислена с основната цел да извади Османската империя от войната и да отвори снабдителен маршрут към Руската империя.
Британската империя и Франция започват военноморска атака срещу проливите на Дарданелите по пътя към Константинопол, днешен Истанбул, който по онова време е столица на Османската империя.
Съюзническият план предвижда военните кораби да преминат през проливите и с появата си пред Константинопол да принудят Османската империя да капитулира. Така Централните сили биха изгубили важен съюзник, а Русия би получила целогодишен южен снабдителен коридор, което потенциално би сложило край на изтощителната позиционна война на Западния фронт.
Когато през ноември 1914 г. започва войната между съюзниците на Антантата и Османската империя, въпросът за операцията в Дарданелите е разгледан отново и е определен като рискован, но осъществим.
На 2 януари 1915 г., в отговор на молба от император Николай, който е главнокомандващ руските армии, британското правителство се съгласява да предприеме демонстративни действия срещу Турция, за да облекчи натиска върху руския кавказки фронт.
За място на операцията е избран районът на Дарданелите. Предвижда се комбинирана военноморска и сухопътна операция, която получава силната подкрепа на Уинстън Чърчил, който тогава е Първи лорд на британското адмиралтейство.
На 28 януари специално организиран комитет решава да се направи опит проливите да бъдат принудително преминати само с военноморски действия, като се използват предимно остарели бойни кораби, твърде стари за участие в основните флотски операции.
На 16 февруари това решение е преразгледано, тъй като става ясно, че ако флотът успее да премине, бреговете на Дарданелите трябва да бъдат задържани. За целта в Египет е съсредоточена значителна сухопътна сила под командването на генерал сър Иън Хамилтън, а френските власти предоставят и собствен контингент.
Военноморската бомбардировка започва на 19 февруари, но е прекъсната заради лошо време и подновена едва на 25 февруари. Морски пехотинци извършват десанти за разрушаване на укрепленията почти без съпротива, но неблагоприятните метеорологични условия отново възпрепятстват операцията.
На 18 март бомбардировките са възобновени. След потъването на три бойни кораба и повреждането на още три, военноморските сили прекратяват атаката, стигайки до извода, че флотът не може да постигне успех без подкрепата на сухопътни войски.
Транспортните кораби със съюзнически войски се съсредоточават край остров Лемнос, а на 25 април 1915 г. започват десантите на два основни участъка на полуостров Галиполи при нос Хелес и на плажовете на АНЗАК - Австралийски и новозеландски армейски корпус.
Френска бригада дебаркира на анадолския бряг при Кум Кале, но по-късно е изтеглена. Малки плацдарми са установени с големи трудности. Частите на АНЗАК са задържани от турски подкрепления под командването на решителния Мустафа Кемал.
Следват значителни британски и британски доминиони подкрепления, но напредък почти не е постигнат. На 6 август е предприет нов десант при залива Сувла, който след първоначален напредък също е спрян.
През май 1915 г. първият морски лорд адмирал лорд Фишър подава оставка поради разногласия относно операцията. До септември 1915 г. става ясно, че без значителни допълнителни подкрепления няма никаква надежда за решителен успех. Британските власти решават да отзоват генерал Хамилтън и да го заменят с генерал-лейтенант сър Чарлз Монро.
Монро препоръчва изтегляне на войските и прекратяване на операцията. Това становище е потвърдено през ноември от военния министър лорд Кичънър след посещението му на полуострова. Трудната евакуация се извършва поетапно и е успешно завършена на 9 януари 1916 г.
Общо в кампанията участват сили, равняващи се на около 16 британски, австралийски, новозеландски, индийски и френски дивизии. Загубите на Британската общност, без да се броят тежките щети върху остарелите военноморски съдове, възлизат на 213 980 души.
Кампанията има ограничен успех единствено в това, че отклонява значителни турски сили от руския фронт. Планът обаче не постига решителни резултати поради слабости във военното ръководство, неправилна тактика, липса на изненада, неопитност на войските, недостатъчно оборудване и остър недостиг на боеприпаси.
Операцията има сериозни политически и дипломатически последици. По света се създава впечатление, че съюзниците действат неумело във военно отношение. Преди още да бъде взето окончателното решение за евакуация, либералното правителство на Хърбърт Аскуит е заменено от коалиционно управление.
Уинстън Чърчил, който е главният поддръжник на начинанието, подава оставка и заминава да командва пехотен батальон във Франция. В крайна сметка кампанията ускорява оставката на Аскуит и през декември 1916 г. той е заменен като министър-председател от Дейвид Лойд Джордж.
Основната идея на Галиполската кампания е да бъде превзет Константинопол и Османската империя да бъде извадена от войната. Реалният резултат обаче е различен: турските сили губят около 300 000 души, а Съюзниците около 214 000, но въпреки това Османската империя запазва контрола над Дарданелите в полза на Централните сили.
Мустафа Кемал Ататюрк се утвърждава като смел и способен военачалник, който допринася решително за турската победа и е повишен в чин генерал.
Макар Съюзниците да отклоняват турските сили от пряка атака срещу Русия, Руската империя остава изолирана от останалите съюзнически държави до края на войната. България се присъединява към Германия и Централните сили, което, съчетано с изолацията на Русия, принуждава съюзниците да съсредоточат усилията си отново върху Западния фронт.
Галиполската кампания се превръща в пълен провал за съюзниците от Антантата поради лошо планиране, неправилни командни решения, недостиг на въоръжение и оборудване. Войната се възобновява в кървави сражения, които продължават до момента, когато Съединените щати се включват във войната през 1917 г. и укрепват съюзническите сили с нови войски и ресурси.
Заради тежките загуби и ограничените резултати Галиполската кампания остава в историята като едно от големите военни бедствия на XX век.
Галиполската кампания остава в историята като предупреждение за това колко пагубни могат да бъдат стратегическите амбиции, когато не са подкрепени с реалистична оценка на противника и условията на бойното поле.
Замислена като бърз и решителен удар, операцията се превръща в изтощителен конфликт, белязан от грешки в планирането, недооценяване на османската отбрана и тежки човешки загуби. В същото време тя издига фигури като Мустафа Кемал Ататюрк, който по-късно ще положи основите на модерна Турция, и оставя дълбока следа в националната памет на Австралия и Нова Зеландия чрез наследството на АНЗАК.
Провалът при Галиполи не променя непосредствено хода на войната, но разкрива ограниченията на военната сила и сложността на модерния конфликт. Кампанията се превръща в символ на пропусната възможност, на политическа цена и на трагичната съдба на десетки хиляди войници.
Именно затова тя продължава да бъде изследвана не само като военна операция, а като урок по стратегия, лидерство и историческа отговорност.
