Наистина ли лейди Годайва язди гола, за да намали данъците на хората?

Лейди Годайва е известна най-вече с легендарната си смелост и благотворителност, които пленяват от векове. Тя е благородничка от Ковънтри, Англия, от XI в., омъжена за Леофрик, могъщ граф на Мерсия в английския регион Мидландс.

Известна е с добро име заради щедростта си, включително финансирането на нови религиозни институции и даренията от благородни метали за украсата им. Най-известният аспект от историята ѝ обаче е как чисто гола на кон минава през Ковънтри в знак на протест срещу репресивните данъци, които съпругът ѝ налага на жителите на града.

Според легендата Леофрик предизвиква съпругата си, щом като толкова иска да намали данъците, да мине гола през центъра на града. Разказът се появява за първи път в хроники от XIII в. и няколко версии се предават през вековете, но липсват реални исторически документи, които да потвърждават събитието.

През вековете приказката е обезсмъртена в изкуството и литературата и въпреки несигурния ѝ произход, тя продължава да вдъхновява и забавлява хората по целия свят, оставайки непреходен символ на смелостта и милосърдието.

Нека сега поговорим за нея.

Коя е истинската лейди Годайва?

Годайва в момента на решението

Вероятно родена в края на X в., лейди Годайва е загадъчна историческа личност. За ранния ѝ живот не се знае много; името ѝ се появява за първи път в историческа хроника от XII в., наречена Liber Eliensis, но за нейното възпитание не е записано почти нищо.

Бракът с Леофрик, граф на Мерсия и лорд на Ковънтри, показва, че тя е от висшето общество. Като един от най-влиятелните графове по онова време, Леофрик е силен партньор за повечето жени в Мерсия. Двойката има девет деца, едно от които е Елфгар, граф на Източна Англия.

След като се омъжва за, лейди става известна с щедростта си към религиозните институции – например, през 1043 г. Леофрик основава и дарява нов бенедиктински манастир за един абат и 24 монаси като историците смятат, че благородничката е подтиканал съпруга си да вземе това решение поради своя ентусиазъм към проекта.

Всъщност се твърди, че лейди Годайва дори претопява своите златни и сребърни бижута, за да направи кръстове, изображения на светци и други украшения за манастира. В своята „Хроника“ монахът от XII в. Джон от Уорчестър пише за Леофрик:

„Той и съпругата му, благородната графиня Годайва, поклонничка на Бога и предана приятелка на Света Мария, вечно девствена, бяха основали този манастир и го бяха снабдили със земи от собственото си наследство, като го бяха обогатили с всички видове украшения, така че в Англия не можеше да се намери друг, който да притежава такова изобилие от злато, сребро, скъпоценни камъни и бижута, каквото имаше по онова време.

Когато Леофрик умира през 1057 г., Годайва организира погребението му именно там. Тя собствено продължава да живее поне още едно десетилетие и на смъртния си одър се твърди, че подарява на манастира инкрустираната си със скъпоценни камъни златна верижка, като моли тя да бъде поставена на врата на статуя на Дева Мария.

Лейди умира някъде между 1066 и 1086 г., по време на норманското завладяване на Англия. Според някои исторически свидетелства тя е погребана заедно със съпруга си в основания от тях манастир.

След това, 150 години след смъртта ѝ, отново се появява в историческите хроники – този път в шокиращата легенда с коня.

Легендата

Най-известната история, свързана с лейди Годайва, безспорно е легендата за това как тя язди кон през Ковънтри напълно гола. Този разказ се появява за първи път в хрониката от XIII век Flores Historiarum и в по-късната адаптация на Роджър от Уендоувър, хроникьор от 13 век.

Според историята лейди Годайва не одобрявала високите данъци, които съпругът ѝ налага на жителите, но когато направила това на въпрос пред него, той я отхвърля.

„Качи се на коня си и язди гола пред всички хора през пазара на града от единия до другия край и на връщане ще получиш искането си“, казал той на съпругата си, според Роджър от Уендовър.

На това лейди Годайва отговаря: „Но ще ми дадеш ли разрешение, ако съм готова да го направя?“. Когато съпругът ѝ казва „да“ – и тя се започнала подготовката си.

Роджър продължава:

„Тогава възлюбената от Бога графиня развърза и пусна косите си, които покриха цялото ѝ тяло като воал, след което се качи на коня си и придружена от двама рицари, препусна през пазара, без да я видят, освен хубавите й крака; и след като завърши пътуването, се върна с радост при изумения си съпруг и получи от него това, което бе поискала.“

Когато Леофрик чува какво е направила жена му, той се смилява и действително намалява данъците за жителите на Ковънтри.

Това е най-популярната версия на легендата, но съществуват много други. Някои твърдят, че жителите на града са се събрали по време на прехода, а други описват как лейди Годайва моли предварително широката аудитория да си остане вкъщи и да затвори прозорците си, и хората всъщност го правят, защото я уважават. В някои разкази се казва, че тя е облечена със слипове или по нощница, а в други – че е напълно гола.

Дали обаче тази история е вярна, е предмет на сериозни спорове. За повечето историци подобна нескромна разходка през Средновековието в Англия би била невъзможна.

Освен това няма съвременни сведения за подобно събитие. Но все пак, въпреки липсата на исторически доказателства, легендата се е запазила от XIII в. до наши дни.