Много от нас или са притежавали популярните конструктори Lego ("Лего"), или поне са чували и виждали какво представляват. Има хора, които до такава степен се увличат по тези играчки, че създават цели градове или колекционират огромни количества Lego. За поколенията, израснали с тях, те олицетворяват едно щастливо и безгрижно детство.
За онези, които не са имали възможност да играят с Lego, те често остават символ на креативност, въображение и безкрайни възможности. Малцина обаче се замислят как една проста идея, родена в малка датска работилница, се превръща в световен културен феномен, който вече близо век вдъхновява деца и възрастни по целия свят.
Взаимосвързанищите тухли играчки Lego съществуват вече почти век. Благодарение на това, че неговите частите могат да бъдат сглобени и свързани по изключително много и различни начини, за да се създадат всякакви обекти.
С тези тухлички изграждането на почти всичко е възможно. По този начин те предизвикват въображението както на децата, така и на възрастните.
През годините Lego създава все повече нови елементи и специални части, като така подпомагат нови идеите да се родят. С включените минифигурки хората могат да построят всичко - от замъци, пиратски кораби и градски пейзажи до сцени от франчайзи като "Междузвездни войни", "Хари Потър" или "Спайдърмен".
Това е историята за това как Lego се превръща в една от най-обичаните играчки по целия свят.
Lego тухличките възникват в работилницата на дърводелеца Оле Кирк Кристиансен в Билунд, Дания, където през 1932 г. той изработва както мебели и битови предмети, така и дървени играчки.
Две години по-късно той нарича компанията си LEGO - от датския израз leg godt, който означава "играй добре".
Началото на Голямата депресия обаче води рязък спад в търсенето на мебели и това го принуждава да се приспособи към новите икономически условия.
В този период Кристиансен започва да прави умалени модели на мебелите си, които имат за цел да служат като показни образци за клиентите. В един момент той осъзнава, че именно тези умалени версии на мебелите, които предлага имат не един плюс. Те са по-евтини са, по-лесни са за изработка и децата определено ги харесват. Така той решава, че вместо да прави мебели и играчки, може да се специализира изцяло в правенето на играчки.
След Втората световна война пластмасите стават достъпни в Дания и през 1947 г. Lego закупува машина за леене под налягане. Един от първите модулни продукти е камион, който може да се сглобява и разглобява отново и отново. Същата година Оле Кирк и сина му Годфред получават мостри от свързващи се пластмасови тухлички, произведени от компанията Kiddicraft. Те са проектирани от английския производител на играчки и създател на самосвързващите се строителни тухлички Хилари Фишър Пейдж.
През 1939 г. Пейдж подава патент за кухи пластмасови кубчета с четири издатини отгоре, които позволяват стабилно подреждане без странично приплъзване.
През 1944 г. той разширява патента с подобрение, описващо строителна система от правоъгълни кухи блокчета с 2×4 издатини. Това подобрение е одобрено през 1947 г.
През 1949 г. Lego започва да произвежда подобни тухлички под името Automatic Binding Bricks. Те са изработени от целулозен ацетат и имат кръгли издатини отгоре и кухо правоъгълно дъно. През 1953 г. получават новото си име - Lego Mursten.
През 50-те години Lego прави първите си стъпки към чуждестранните пазари, като първоначалният фокус е върху скандинавските страни. Лицензирано производство започва в Норвегия през 1953 г. в партньорство със Свейн Стрьомберг от Осло под името Norske LEGIO A/S.
През 1954 г. Годфред Кирк Кристиансен става младши управляващ директор на LEGO Group. Разговорът му с чуждестранен купувач поражда идеята за играчка тип "система" - линия от взаимносвързани продукти. Той анализира наличните продукти и определя пластмасовите тухлички като най-подходящи за такава система.
През 1955 г. идва ред на Швеция, а същата година е създадено и партньорство в Исландия. В началото пластмасовите продукти не са добре приети от клиентите, които предпочитат дървени или метални играчки.
Много от пратките на Lego са върнати поради слаби продажби. През 1955 г. Lego пуска комплекта Town Plan, който използва пластмасовите тухлички като основа за създаването на цялостна система.
Макар първоначално да имат умерен успех, тогавашните тухлички имат един сериозен минус. Те се характеризат с ограничена възможност за здраво свързване и липса на гъвкавост. Това се променя през 1958 г., когато в долната част на тухличките са добавени кухи тръбички.
Това нововъведение осигурява по-стабилна основа, значително подобрява силата на свързване и разширява възможностите за разнообразни конструкции. Компанията патентова новия дизайн, както и няколко сходни варианта, за да предотврати конкуренцията. През същата година Оле Кирк Кристиансен умира, а Годфред поема ръководството на компанията.
През 60-те години на миналия век историята на Lego е белязана от бързо разрастване както на бизнеса, така и на произвежданите играчки. Продажбите се разширяват към Съединените щати, където производството е поверено на Samsonite - фирма, известна най-вече с куфарите си.
Компанията започва да развива продуктите си не само като строителна играчка, но и като система, позволяваща движение, чрез въвеждането на специализирани елементи за конкретни конструкции. Най-важното нововъведение е въвеждането на колелото като нов строителен елемент, което позволява създаването на подвижни модели и превозни средства.
В съответствие с десетата характеристика, през 1964 г. целулозният ацетат, от който дотогава се изработват тухличките, е заменен с акрилонитрил-бутадиен-стирен (ABS пластмаса), която се използва и до днес.
През 1966 г. е представена влаковата система Lego, а през 1968 г. историята на компанията включва ново популярно явление - открит е първият тематичен парк Lego. Паркът Legoland в Билунд се оказва огромен успех.
Първоначално с площ от 1.2 хектара, през следващите две десетилетия той нараства до над 9 хектара.
През 1969 г. е представена серията Duplo - значително по-големи тухлички, предназначени за малки деца. Важна характеристика на Duplo е, че може да се използва съвместно със стандартните Lego тухлички.
Историята на Lego през последните десетилетия на 20-и век е история на непрекъснато разширяване. Синът на Годфред Кристиансен - Келд Кирк Кристиансен - се присъединява към ръководството и започва нови възможности, както и център за научноизследователска и развойна дейност, за да гарантира, че компанията следва съвременните производствени методи.
През 1974 г. се появяват първите човешки фигурки. До 1978 г. те еволюират в дизайна на Lego минифигурите, който се използва и днес.
През 1975 г. компанията представя по-усъвършенствани строителни комплекти, насочени към по-възрастна аудитория. Тези комплекти по-късно се развиват в Lego Technic и включват малки части като оси, зъбни колела, лостове и карданни съединения (елементи, които позволяват движение под ъгъл).
Компанията се опитва да привлече и по-голям пазар от момичета чрез серията Scala, която включва елементи за бижута.
Lego прави огромен скок напред с въвеждането на специализирани теми, възприемани като "системи в рамките на системата". Сред тях са Lego Space, Lego Castle, Lego Town (по-късно преименуван на Lego City) и Lego FabuLand, насочен към по-малки деца.
През 1988 г. компанията представя Lego Pirates и започва да рисува различни лица на минифигурите. Преди това те имат само стандартни усмихнати лица, а сега получават разнообразие от емоции и отличителни черти.
Lego увеличава и производството си, като открива фабрики в Южна Корея, Малайзия, Бразилия и на много други места.
През 90-те години и в началото на новия век Lego има спад в печалбите. Това се дължи отчасти на промяна във философията на дизайна. Много от оригиналните дизайнери са освободени, а на тяхно място са наети млади "иноватори", които имат малко познания за дизайна на играчки.
Това се оказва грешка и компанията изпада в рязък упадък. През 1998 г. Lego е принудена да съкрати 1000 служители.
През 1999 г. Lego започва да произвежда лицензирани продукти. Появяват се комплектите Star Wars и Harry Potter, а за Duplo са създадени комплекти с Мечо Пух. Разходите за лицензи водят до по-скъпи комплекти, което отблъсква част от феновете.
Историята на Lego през следващите пет години е белязана от борба и кризисно управление. През 2004 г. компанията е почти пред фалит. Келд Кирк Кристиансен се оттегля като главен изпълнителен директор и предава поста на Йорген Виг Кнудсторп - първия директор, който не е част от семейство Кристиансен. Новият ръководител незабавно започва да прилага планове за възстановяване на застрашената компания.
Под ръководството на Кнудсторп компанията започва да се възстановява. Основен двигател на продажбите е франчайзът Star Wars. Въпреки икономическата рецесия Lego отново става печеливша, главно благодарение на лицензираните продукти.
Значителен тласък за компанията дава и навлизането във видеоигрите и телевизионните сериали. Пускането на нови тематични серии, включително Lego Vikings и Lego Architecture, също допринася за възстановяването.
През 21-ви век марката Lego се разширява в множество електронни игри, включително популярна поредица от приключенски игри с минифигури, посветени на известни попкултурни вселени като филмите Star Wars, Batman, супергероите на Marvel и книгите за Хари Потър, както и във филма The LEGO Movie (2014) - успешна компютърно-анимирана продукция, фокусирана върху минифигурите. Един от любимите на публиката герои - Батман - получава самостоятелен филм The LEGO Batman Movie (2017), а през 2019 година излиза и втора част на филма за минифигурите на Lego.
Историята на Lego показва как една малка семейна работилница в Дания се превръща в световен символ на творчество, устойчивост и иновация. През десетилетията компанията не само усъвършенства простата идея за свързващи се тухлички, но и създава цялостна система от игра, която стимулира въображението, логическото мислене и креативността на поколения деца и възрастни.
Въпреки периодите на криза и почти фатални грешки, Lego успява да се адаптира към променящия се свят, като съчетава традиция и модерност - от класическите тухлички до дигиталните игри и филмови вселени. Именно тази способност да се променя, без да губи своята същност, превръща Lego в една от най-обичаните и разпознаваеми марки в света.
