Върховният хищник на Антарктида: 2-метрово пиле
Ще е много странно ако думите „нелетящи птици“ и „Антарктида“ не предизвикат картинки на пингвини в главата ви. Но с помощта на няколко нови изследвания ще се върнем 50 милиона години назад, за да открием много по-страшни същества, които са се спотайвали на топлия тогава континент: птиците терор.
Птица терор или Фуроратосови (Phorusrhacidae)
Д-р Каролина Акоста Хоспиталече и нейният екип копаели във формацията Ла Месета – утайка от еоцена на остров Сеймур, Антарктида – когато тя се натъква на нещо необичайно.
„Досега от работата ни в Арктика познавахме само дневна граблива птица сред птиците и малки насекомоядни торбести животни. Никога не сме откривали голям хищник – досега“, обяснява д-р Акоста Хоспиталече пред Palaeontologia Electronica.
Вместо множеството вкаменелости на дребни бозайници, които често се откриват на острова, са намерени два фосилизирани нокътя с дължина 8 см, като Хоспиталече подозира, че те принадлежат на голямо, нелетящо животно, известно като птица терор.
Това название обикновено се дава на птици от изчезналото семейство Phorusrhacidae, чиито представители често се смятат за бързи и активни хищници. Въпреки че ноктите показват, че те биха могли да принадлежат към тази група, възрастта на вкаменелостите и липсата на други части от скелета означава, че Хоспиталече и колегата ѝ д-р Уошингтън Джоунс не могат категорично да поставят находката в тази категория. все пак те смятат, че е вероятно тя да принадлежи към тази или близкородствена група.
Независимо от научния етикет, вероятно ноктите са били част от едно страховито същество. Изследователите смятат, че птицата терор е била висока около 2 метра и е тежала около 100 килограма, което я поставя категорично в тежката категория.
Що се отнася до това кои нещастни същества са намерили преждевременния си край в ръцете на тези птици, предполага се, че птиците са похапвали предимно малки и средни по размер гръбначни животни, като торбести и копитни (група, която днес включва прасета и елени). Големите им нокти и острият им клюн биха помогнали за повалянето на такава плячка.
Според изследователите това предполага, че птиците „са изпълнявали ролята на континентални върховnи хищници“ – откритие, което според тях „недвусмислено променя разбирането ни за динамиката на ранноеоценските континентални екосистеми в Антарктика“.
Надяваме се, че ще има и други фосилни находки, които ще разкрият повече подробности за тези животни и средата, в която са живели преди милиони години – а ерозията може да помогне на изследователите в тази посока.
„Антарктическите острови са подложени на значителна ерозия, която разкрива нови вкаменелости всяка година. Това представлява уникална възможност за нас да разкрием повече за древните екосистеми на Антарктида“, заключава Акоста Хоспиталече.
