Има само един вид цъфтящо растение в океана

Ние, хората, адски обичаме цветята. Миришем ги, гледаме ги, берем ги и ги поставяме във ваза. На сушата има цветя навсякъде.. Но в океана има само един вид растения, които цъфтят. И да, те също се нуждаят от опрашване.

Морските треви са единствените истински цъфтящи растения, които живеят в морска среда. Техните цветове са се приспособили да изпълняват функциите като тези на сухоземните цветя, но с допълнителната трудност да се намират под водата. Това е така, защото някога те са били сухоземни растения, но преди около 100 милиона години са се потопили и не са излезли.

Ливадите с морска трева се разпростират из целия океан, като някои от тях дори будят подозрение, че са най-големото растение на планетата, тъй като могат да бъдат съставени от цяла армия от клонинги. Морските треви могат да бъдат и невероятно стари, а през 2024 г. най-старото известно живо морско растение в света бе оценено на 1400 години. Адски голям рожден ден за зелено растение.

Морските треви растат на плитко, тъй като, подобно на сухоземните си предци, разчитат на фотосинтезата, за да оцелеят. Обикновено те изглеждат като обикновена трева с корени в морското дъно – но някои от видовете от време на време може да разцъфти.

Цветовете на морските треви са красиви и някои от тях приличат изключително много на тези на сухоземните си братовчеди. Преди време смятахме, че опрашването под водата се осъществява единствено чрез океанските течения, но сега знаем, че – поне за някои видове треви – това не е така.

Да, моретата имат свои собствени пчели (понякога наричани идоти, Idotea). През 2016 г. едно проучване предостави експериментални доказателства, че морските цветя могат да бъдат опрашвани от безгръбначни животни. Подобно на пчелите, жужащи между растенията, цветовете на морската трева Thalassia testudinum се посещават от микроскопични ракообразни и морски червеи.

Тези миниатюрни създания идват, за да се нахранят с вкусния и хранителен прашец на цветовете на морската трева, но когато си тръгват, за да намерят друго растение, част от прашеца полепва по тях. Това е така, защото цветето е еволюирало така, че да отделя прашеца си в слуз и докато животинките скачат от цвете на цвете, те неволно опрашват морската трева.

Тези растения все още могат да се опрашват и само чрез водните течения, но морските пчели могат да насърчават растежа им. Много удобно, като се има предвид, както отбелязват изследователите, че те са сред най-продуктивните екосистеми в света. „Те подобряват прозрачността на водата, стабилизират бреговете и съхраняват въглерод, а също така осигуряват храна и подслон на разнообразни видове“, пишат те в Nature Communications.

„Дългогодишното убеждение, че в морето липсва опрашване с помощта на животни, наскоро беше опровергано при морските треви, което мотивира изследванията на други морски видове“, пишат авторите на статията, публикувана в Science. „Това откритие предполага, че оплождането с помощта на животни може да е еволюирало независимо в сухоземна и морска среда и повдига възможността за появата му в морето преди растенията да се излязат на брега.“