Битката в Тевтобургската гора се състои през 9 година сл. Хр. Това е едно от най-значимите сражения между римските сили, командвани от Публий Квинтилий Вар, и съюза на германските племена под водачеството на Арминий, който е предводител на древногерманското племе херуски.
Сражението се превръща в решаващ повратен момент за Римската империя, тъй като три римски легиона на Вар попадат в засада и са почти напълно унищожени в гъстите гори на Германия.
Събитието остава в историята като повратен момент, който позволява на германските племена да запазят независимостта си от Рим и оказва влияние върху бъдещето на Европа.
Завладяването на Галия от Юлий Цезар в средата на I век пр. Хр. разделя предимно келтските племена на ясно романизирани провинции и свободни германски племенни владения, като река Рейн се превръща в естествена граница между тях.
През зимата на 17-16 година пр. Хр. Пети римски легион губи своя aquila ("орел") в битка срещу племето сугамбри.
За всеки римски легион "орелът" представлява символ на римския дух и чест, а загубата му се смята за най-голямото възможно унижение.
След като орелът попада в ръцете на сикамбрите, император Август осъзнава необходимостта да подчини германските земи. През следващите четири години той увеличава военното присъствие на Рим по границата и изпраща своя осиновен син Друз да усмири района.
Друз създава две армии - една за Долна Германия и една за Горна Германия. През 12 година пр. Хр. той повежда армията на Горна Германия срещу племената сугамбрите, фризийците и хавки на север.
До края на годината успява да ги принуди да се предадат, а според някои източници дори успява да върне изгубения орел. След това насочва легионите си към гъсто залесените територии източно от Рейн.
Там построява голяма крепост в долината на река Липе, където зимува преди окончателно да подчини района под властта на Рим. През следващите години достига чак до река Елба в източната част на днешна Германия.
До смъртта си през 9 година пр. Хр. Друз поставя под римски контрол обширни земи и редица германски племена в областта, която римляните наричат Германия.
След смъртта на Друз неговият брат Тиберий, също осиновен от Август, поема командването на армията на територията в Горна Германия. Той поддържа мира между племената, като разполага легионите си в различни части на региона. През следващите години в областта царува предимно мир, с изключение на едно въстание, потушено от Луций Домиций Ахенобарб.
През 4 година сл. Хр. Август нарежда на Тиберий да довърши започнатото от Друз и окончателно да превърне германските земи в римска провинция, подчинена на данъците и властта на Рим.
През зимата на 5-6 година армията на Горна Германия настъпва на север и изток към земите на маркоманите по река Дунав. Тиберий възнамерява да се отправи на поход срещу маркоманския вожд Марбод, но въстание в провинция Панония задържа легионите му за три години.
Междувременно римският военачалник Публий Квинтилий Вар е назначен като управител на новосъздадената провинция Германия.
Той командва трите легиона на армията в Долна Германия - XVII, XVIII и XIX. По нареждане на Август започва да събира данъци, но опитите му да романизира областта предизвикват гнева на германските племена.
През лятото на 9 година сл. Хр. Арминий от племето херуски започва да подготвя въстание. В предишни години той е съюзник на Рим.
Той израства в Рим като благороднически заложник, получава римско гражданство и дори почетното звание eques (римски конник).
Арминий често действа като посредник между римляните и германските племена и именно това му позволява да спечели подкрепа за бунта сред племенните водачи. Той решава да съобщи на Вар за предполагаемо въстание на племето бруктери в северозападните части на Германия.
Въпреки че херуският благородник Сегест предупреждава Вар за предателските намерения на Арминий, римският пълководец отказва да повярва и започва да събира легионите си за поход към границата.
От базата си край река Везер, вероятно близо до днешния германски град Минден, Вар бързо потегля на запад и строи пътища по маршрута си.
В първия ден от похода Арминий и неговите съзаклятници искат разрешение да напуснат армията, за да съберат германските съюзници на Рим. Вар се съгласява. Римляните изграждат лагер в края на деня, докато бунтовниците на Арминий се подготвят за нападението.
Макар съвременните историци да спорят относно точната последователност на събитията, разказът на римския историк Дион Касий описва битката като сражение, продължило четири дни.
Според него и други източници на втория ден военната колона на Вар достига проход между хълма Калкризе и огромно блато. Римските войници наброяват приблизително 20 000 души се простира на около 11-13 километра.
Районът е гъсто залесен и кален заради проливните дъждове. Германските племена се разполагат по склоновете на хълма зад укрепления. Оттам започват да обсипват римляните с копия и стрели, а част от воините се спускат по склона и влизат в ръкопашен бой с легионерите.
Изненадани и затруднени от терена, легионите на Вар не успяват да изградят защитни формации, а колоната вероятно се разделя на две. Някои части от легиона продължават битката по склоновете на Калкризе, но германците многократно нападат и след това се изтеглят зад укрепленията си. Огромна част от римската армия е унищожена още в този ден.
Оцелелите от легионите на Вар се изтеглят на запад, вероятно към района на днешен Оснабрюк, и изграждат лагер върху близък хълм. На третия ден те преминават през открита местност и навлизат в нова гориста област.
Там отново попадат в засада и търпят тежки загуби, отчасти защото кавалерията и пехотата се сблъскват помежду си при опитите си да координират действията си. Междувременно някои германски племена, които първоначално не подкрепят Арминий, също преминават на негова страна и силите на германския съюз нарастват.
На четвъртия ден Вар повежда останалите оцелели по познат път в долината на река Емс. Проливният дъжд и силният вятър допълнително затрудняват изтощените римски войници, докато германските племена ги преследват.
Осъзнавайки, че поражението е неизбежно, Вар и неговите офицери се хвърлят върху мечовете си, за да избегнат пленяване от хората на Арминий. Много други римляни също се самоубиват, други се предават, а трети се опитват да избягат.
Само малцина успяват да достигнат безопасността на римските провинции. Пленените вероятно са поробени или принесени в жертва на боговете, а римските орли са осквернени. Общо почти 20 000 римляни загиват в сражението, докато германските загуби са минимални.
След разгрома защитата по Рейн е укрепена, но трите изгубени легиона никога не са възстановени, поради което общата численост на римската армия намалява до двадесет и пет легиона.
Всякакви планове за по-нататъшно настъпление отвъд Елба са окончателно изоставени. Още преди разгрома в Тевтобургската гора Рим е принуден да включва роби във военната служба, което показва сериозна липса на достатъчно войници в империята.
Август, който по това време е на седемдесет и две години, е дълбоко разтърсен от поражението на Вар. Според римския биограф и историк Светоний в продължение на няколко месеца императорът не подстригва нито косата, нито брадата си - традиционен римски знак на траур. Понякога дори удрял главата си в стената и викал: "Квинтилий Вар, върни ми легионите!"
Най-голямото последствие от поражението обаче е промяната в римската политика. След битката Рим преминава към отбранителна стратегия по германската граница, която окончателно се утвърждава при наследника на Август - Тиберий.
В този смисъл поражението в Тевтобургската гора се превръща в един от ключовите моменти в европейската история, защото позволява на германските племена да останат извън римското влияние.
