Още от древността хората се стремят да достигнат небето, изграждайки все по-високи и впечатляващи постройки. Легендата за Вавилонската кула е може би един от най-известните примери за желанието на човек да се издигне над земята и да се доближи до облаците.
През вековете тази амбиция се проявява в строителството на катедрали, кули и небостъргачи. Един от най-знаковите примери за подобен стремеж през 20-и век е небостъргачът "Емпайър Стейт Билдинг" (Empire State Building), намиращ се в Ню Йорк.
"Емпайър Стейт Билдинг" е построен в период на тежка икономическа криза, но въпреки това отваря врати на 1 май 1931 г. и бързо се превръща в символ на устойчивост и амбиция, които притежават Съединените щати по време на Голямата депресия.
Сградата се намира на 34-та улица и Пето авеню в Ню Йорк и е замислена от предприемача Джон Джейкъб Раскоб и проектирана от архитектурното бюро "Шрейв, Ламб и Хармън". Висока е около 381 метра и така тя става най-високата сграда в света за времето си, като е завършена дори по-рано от планираното и при по-ниски разходи от първоначално предвидените.
Архитектурният дизайн на сградата включва характерни елементи на стила арт деко и същевременно се съобразява с градските строителни разпоредби, които оформят нейната отличителна силуетна форма.
Скоро след като е завършена "Емпайър Стейт Билдинг" се превръща в един от най-разпознаваемите символи на Ню Йорк и на американската предприемчивост. Всяка година милиони посетители се изкачват до наблюдателната площадка, за да се насладят на впечатляващата гледка към града.
Значението на сградата надхвърля архитектурата - тя се появява в множество филми и културни произведения и постепенно се утвърждава като една от най-обичаните забележителности на Ню Йорк. Дори след като е надмината по височина от други небостъргачи, "Емпайър Стейт Билдинг" остава важна част от силуета на града и символ на човешката изобретателност и инженерна мисъл.
По времето, когато започва строителството, между небостъргачите в Ню Йорк се води ожесточена надпревара за титлата "най-висока сграда в света". През 1929 г. това звание е спечелено от Chrysler Building, но през 1931 г. "Емпайър Стейт Билдинг" го отнема, достигайки височина от 381 метра благодарение на своята емблематична кула.
Първоначално тя е замислена като място за акостиране на дирижабли. През 1950 г. към сградата е добавена 68-метрова антена, която увеличава общата ѝ височина до 449 метра. По-късно, през 1985 г., антената е заменена и височината е коригирана на 443 метра.
Хората, допринесли зад проекта за създаването на "Емпайър Стейт Билдинг", са най-вече американският финансов ръководител и бизнесмен в компаниите DuPont и General Motors Джон Джейкъб Раскоб и американският политик, който е 42-рият губернатор на щата Ню Йорк в периода 1919-1920 г. и отново между 1923 и 1928 г. Алфред Смит.
На пръв поглед двамата изглеждат необичайна комбинация. Но тяхното приятелство се основава на сходния им произход, тъй като и двамата произхождат от семейства на имигранти, които се борят с много житейски трудности.
Решението на Раскоб да привлече Смит се оказва ключово за успеха на проекта. В края на октомври 1929 г. фондовият пазар в Съединените щати се срива и страната навлиза в периода на тежкото икономическо положение, наречено Голямата депресия.
Затова и много строителни проекти по онова време са критикувани като ненужни и разточителни. Въпреки това проектът за "Емпайър Стейт Билдинг" успява да оцелее, до голяма степен благодарение на участието на Смит. Неговата силна връзка с Ню Йорк, гордостта му към града и репутацията му на честен обществен деец помагат да бъде осигурен заем от 27,5 милиона долара от компанията Metropolitan Life Insurance.
Раскоб и Смит добре разбират колко усилия са необходими, за да се издигне човек до общественото внимание в Америка. Още преди да бъдат обявени плановете за небостъргача през 1929 г., Смит привлича Раскоб като председател на "Демократическия национален комитет" (Democratic National Committee - DNC) и като ръководител на предизборната му кампания за президентските избори през 1928 г.
Тогава обаче Смит губи изборите от републиканския кандидат Хърбърт Хувър. Резултатът показва, че много американци не желаят да рискуват икономическия просперитет на 20-те години, избирайки кандидат от Демократическата партия.
След поражението на изборите и напускането на губернаторския пост Смит остава без политическа длъжност. За историците е трудно да се каже дали първоначалната идея за строителството на небостъргач върху мястото на стария хотел "Уолдорф-Астория" принадлежи на Раскоб или на Смит, но двамата стигат до извода, че това може да бъде едновременно разумен и впечатляващ общ проект.
Раскоб поема ролята на основен финансов организатор и привлича инвеститори, докато Смит става публичното лице на инициативата. След създаването на компанията Empire State Building Corporation и назначаването му за неин президент, Смит официално обявява плановете за сградата на 29 август 1929 г. Архитектите от "Шрейв, Ламб и Хармън" (Shreve, Lamb & Harmon) проектират небостъргач с над 100 етажа. Водещият архитект на проекта е американецът Уилям Ламб.
Строителството започва на 17 март 1930 г. Между обявяването на проекта и началото на строежа обаче фондовият пазар се срива и икономическата криза започва да се задълбочава. Въпреки това работата продължава и се превръща във важен източник на заетост за жителите на Ню Йорк.
"Емпайър Стейт Билдинг" официално отваря врати на 1 май 1931 г. Изграждането на огромния небостъргач отнема едва 410 дни - значително по-малко, отколкото мнозина очакват. Въпреки голямото внимание към проекта, откриването му все пак е засенчено от тежката икономическа ситуация в страната.
За да бъде спазен крайният срок, архитектът Уилям Ламб се стреми да намали ръчната работа и вместо това използва предварително произведени елементи от стъкло, камък и стомана, които могат бързо да бъдат сглобявани.
Освен това той прилага и нов метод за поставяне на прозорците. Стъклата на повече от шест хиляди прозореца са закрепени към външната метална конструкция на сградата с метални скоби, вместо всяко стъкло да бъде вградено в отделна каменна рамка.
Това не само спестява време и средства, но и създава характерната гладка и блестяща фасада на небостъргача. Друга новост е временна миниатюрна железница, която редовно доставя инструменти и материали до всеки етаж.
На 11 април 1931 г., след като са поставени редица строителни рекорди, завършеният "Емпайър Стейт Билдинг" се издига на 381 метра височина и достига 102 етажа над оживените улици на Ню Йорк.
Построен за една година и четиридесет и пет дни на цена от около 41 милиона щатски долара, най-високият небостъргач в света е завършен дори предсрочно и под предвидения бюджет.
Официалното откриване на сградата се състои в 11:15 часа на 1 май 1931 г. Пред събрало се множество зрители Алфред Смит участва в традиционната церемония по прерязване на лентата на входа на Пето авеню заедно със своите двама внуци.
В 11:30 ч. президентът Хърбърт Хувър натиска символичен бутон във Вашингтон, който дистанционно включва осветлението на сградата в Ню Йорк.
Така започва историята на една от най-емблематичните сгради на 20-и век. Издигайки се високо над улиците на Ню Йорк, Емпайър Стейт Билдинг постепенно се превръща в символ на човешката амбиция и инженерния гений.
През десетилетията той се появява в множество филми и телевизионни продукции, превръщайки се в част от световната култура. И до днес небостъргачът остава едно от най-посещаваните места в Ню Йорк, вдъхновяващо милиони хора със своята история и величествен силует.
