Женският корпус за дървен материал, който даде основите на военна Великобритания

По време на Втората световна война жените във Великобритания се включват навсякъде, където има нужда от помощ. Много от тях се включват доброволно в следенето на въздушното пространство за вражески самолети или се присъединяват към граждански организации, посветени на оказването на помощ на войници в чужбина. Някои от тези жени се записват във ВВС, докато други избират Женската сухопътна армия. Повечето получиха незабавна похвала и признание за работата си, с изключение на една група: Женският корпус за дървен материал.

Недостиг на дървен материал

Произходът на Женския корпус за дървен материал датира от Първата световна война, когато е създадена Женската служба дървен материал. Малко след войната британското правителство създава Комисията по горите и й възлага да увеличи производството на дървесина в страната. За съжаление дърветата, засадени за да се компенсират изсечените по време на конфликта, са все още малки.

Към момента на избухването на Втората световна война Великобритания внася 96% от нуждите си от дървен материал. Има и недостиг на работна ръка, тъй като мъжете, които работят в горите, разбира се, са на бойното поле из Европа. За да се пребори с този проблем, Комисията по горите започна да набира жени.

През 1942 г. германската окупация в Норвегия причинява недостиг на вносна дървесина. В отговор на това отделът за производство на дървен материал у дома в страната, създава Корпуса на жените за дървен материал. Месец по-късно Шотландия последва примера и сформира собствен корпус. Докато работата е изтощителна и мъчителна, в крайна сметка жените са приети за също толкова добри, колкото и мъжете, които бяха заменили.

Жените от дървения корпус

На сухопътната армия на жените е възложено управлението и вербуването на Женския корпус за дървен материал, въпреки че е изцяло отделен клон. Корпусът има подобна униформа на женската армията, с изключение на това, че членките му носят барети и различна лента за ръка. На значките им също е изобразена ела вместо снопа жито, който е на Сухопътната армия на жените.

Точните цифри са неизвестни, но се предполага, че между 6000 и 13 000 жени се записват в този корпус. Докато официалната възрастова граница е 17 и повече години, момичета на 14 също се присъединяват. Мнозина заменят градския живот за по-селски аграрни условия и основното изискване е да имат ентусиазма и устойчивостта, необходими за работата.

Обучението отнема приблизително четири до шест седмици и се провежда в складовете на корпуса в Кълфорд, Уедърби, Лидни и Херефорд. След като завършат, жените са разпратени на различни мета из Обединеното кралство.

Изтощителна и опасна работа

Работата на Женския корпус за дървен материал включва палитра от трудоемки занимания, свързани с отрязването, транспорта и обработката на дърветата. Там дамите се научават да шофират трактори и камиони и да работят с коне. Най-специализираното умение е измерването, което има три цели: идентифициране на дървета за сеч, оценка на дървесината на едно дърво и измерване на количеството отсечен материал.

Голяма част от добитото е материал, използван за нуждите на страната. Използва се е и за подпори за мини, кръстове на гробове на войници, телеграфни стълбове, дръжки и приклади на оръжия, железопътни траверси, блокади на пътища, стълби, вестникарска хартия, мобилни платформи за танкове и мачти на кораби.

Жените от дървения корпус работят от 7:00 ч. сутринта. до 16:30 ч. Това създава недоволство между тях и Сухопътната армия, жените от която работят по-дълго и затова смятат Корпуса за дървесина за „мек вариант“ на армията. Те са подложени на оскъдни условия на живот и често трябва да си намерят сами квартири. Това е трудно, тъй като мнозина имат предразсъдъци срещу тях, понеже вършат мъжка работа.

Друг спорен въпрос е заплащането. Дървосекачите печелят между 35 и 46 шилинга на седмица, докато измервателките печелят над 50. Те са платени на обем свършена работа, вместо на твърда заплата, което означава, че средната им заплата е много по-висока от тази в Женската сухопътна армия.

Дългоочаквано признание

Корпусът е разформиран през 1946 г. Членките му получават писмо от кралица Елизабет, но не им е предложена друга форма на признание, нито им е предоставен бонус или възможност за преквалификация, както на жените, служили във въоръжените сили.

През 2007 г. Министерството на околната среда, храните и селските въпроси обявява, че на всички оцелели членове ще бъде дадена нова значка в чест на тяхната служба. Същата година в горския парк на кралица Елизабет в Абърфойл, Стърлинг, Шотландия, е открита мемориална статуя, посветена на тях.

Комисията по горите отбеляза 70-ата годишнина на Женския корпус за дървен материал през 2012 г., след което предаването „Countryfile“ на BBC изказа почит към свършената от тях работа. Най-скорошното по-тържествено споменаване на Корпуса се случва през 2014 г., когато в Националния мемориален дендрариум в Алревас, Шотландия е открита статуя в чест на Женския корпус за дървен материал и Женската сухопътна армия (статуята на снимката).