Запознайте се с една наистина провокативна морска звезда

Морската звезда Choriaster granulatus е известна със своите подобни на пенис „ръце“ – но това, което наистина гледате, е всъщност главите.

C. granulatus се среща в Индо-Тихия океан и се радва на топли води и живее по всякакви места – от скалисти и чакълести повърхности до крайбрежни коралови рифове. Понякога тези морски звезди се движат самостоятелно, но могат да бъдат открити и на групи.

Те са месоядни животни с уста, скрита под тестеното им тяло, което им е спечелило прозвището „тестената морска звезда“. Обикновено имат вид на класическа петръка морска звезда, но може да бъде деформиран от паразитни лимпети, които често се прилепват към долната им страна.

Петте ѝ „ръце“ са чудесна демонстрация на симетрията, която наблюдаваме при морските звезди, които нямат ясно изразена глава или опашка. Ако някога сте се чудили къде биха носили шапка тези животни, може да заложите на центъра… но всъщност те са изцяло глава.

Това откритие е направено в проучване от 2023 г., в което е използвана комбинация от образни и генетични техники за създаване на 3D атлас на генната им експресия. Това включва микроКТ сканиране, което илюстрира скелета, мускулите и храносмилателната, нервната и водно-съдовата система на морската звезда, в комбинация с РНК томография и in situ хибридизация – оцветяване на генетичен материал с флуоресцентни материали – за да се покаже кои гени се експресират и къде.

Тези усилия разкриват, че „главата“ на морската звезда всъщност е съставена от главоподобни области, разпределени в центъра на „тялото“ и в центъра на всеки от петте ѝ крайника. Така това, което смятаме за тяло, всъщност прилича повече на глава.

„Сякаш на морската звезда напълно ѝ липсва туловище и най-добре е да се опише само като глава, която пълзи по морското дъно“, казва Лоран Форси, водещ автор на новото изследване. „Това изобщо не е, каквото учените са предполагали за тези животни.“

Така че преди да тръгнете да се подигравате на Choriaster granulatus заради видът ѝ на наръч от пениси или защото изглежда като петлъча кифла с мармалад, проявете малко уважение и я вижте като пример за една от най-странните глави в природата, каквато тя наистина е.