Какво е легионерската болест?

През 1976 г. Съединените щати отбелязват своята двестагодишнина, Джими Картър побеждава Джералд Форд на президентските избори, а във Филаделфия… десетки участници в конференция на Американския легион се разболяват от мистериозно респираторно заболяване.

От 2000 гости на конференцията се заразяват 221 души, а 34 умират. Причината е неизвестен тогава вид бактерия, която в крайна сметка е наречена на жертвите си.

Та какво точно представлява легионерската болест?

Колония Legionella

Легионелоза е всяка инфекция от род бактерии, наречени Legionella. Най-известната от тези инфекции е атипичната пневмония, наречена легионерска болест, която обикновено се причинява от вид, наречен Legionella pneumophila. Добрата новина е, че повечето хора, които са изложени на L. pneumophila или на по-рядко срещаните L. longbeachae, L. feeleii, L. micdadei и L. anisa, обикновено не се разболяват. А ако все пак успеете да се заразите с легионерска болест, тя е лечима.

Случаите в САЩ съставляват са около 10% от заразените по света като всяка година между 8000 и 18 000 американци са хоспитализирани с нея. Повечето здрави хора могат да се възстановят и се възстановяват чрез лечение с антибиотици, но трябва да се има предвид, че съществува риск от усложнения за цял живот при инфекция, оставена без лечение твърде дълго. Хората, които са най-застрашени от сериозен или смъртоносен изход, са с отслабен имунитет, на възраст над 50 години, пушачи или страдащи от хронични белодробни заболявания като хронична обструктивна белодробна болест (ХОББ).

Колкото по-рано започне лечението, толкова по-големи са шансовете за възстановяване. Една от причините, поради които то може да се забави, е, че симптомите на легионерската болест – висока температура, кашлица, задух, мускулни болки или главоболие – са подобни на други респираторни заболявания, като грип или други видове пневмония. Въпреки че симптомите обикновено се появяват от 2 до 10 дни след излагането на инфекцията, може да отнеме до две седмици, за да се проявят симптомите.

Експонат в музея на Центъра за контрол и превенция на заболяванията (САЩ) – стъклена дамаджана с вода от ОВК системата (Отопление, вентилация и климатизация) в хотел „Белвю-Стратфорд“

За щастие легионерската болест не може да се предава от човек на човек; хората се заразяват чрез вдишване на изпарения във въздуха от заразени водни източници, като например неправилно почистени джакузита, вентилационни или водопроводни системи. В случая от 1976 г. бактерията в крайна сметка е открита в охладителните кули на хотел „Белвю-Стратфорд“, където се провежда конференцията, и бързо се разпространява в цялата сграда чрез климатичната система.