На 12 януари 1528 г. Густав I Васа е коронован за крал на Швеция. Така започва период в историята на страната, запомнен като епохата на утвърждаването на независимата шведска държава и изграждането на силна, централизирана монархия.
Управлението на Густав I поставя основите на модерна Швеция, белязана от дълбоки политически, религиозни и икономически промени, които трайно променят мястото ѝ в Северна Европа.
Густав I Васа е ключова фигура в шведската история, признат за основател на династията Васа и за първия крал на модерна Швеция.
Роден е на 12 май 1496 година в благородническо семейство, той се издига по време на бурен период, белязан от датското господство над Швеция и трагичните събития на Стокхолмската кървава баня, която унищожава голяма част от шведската аристокрация.
Густав е син на шведски сенатор и произхожда от благороднически род, чиито членове играят важна роля в раздираната от вътрешни конфликти аристократична политика на Скандинавия през 15-и век. Семейството му е свързано чрез брак с рода Стуре, който осигурява на Швеция трима регенти.
Густав се сражава в армията на Стен Стуре Млади срещу датския крал Кристиан II през 1517-1518 г. и през 1518 г. е изпратен като заложник при Кристиан като част от условията на примирието. Кристиан нарушава споразумението и отвежда Густав в Дания.
През 1519 г. Густав успява да избяга и се озовава в град Любек, където създава приятелства, които по-късно се оказват от решаващо значение. На 31 май 1520 г. той се завръща в Швеция. Междувременно Стен Стуре умира от раните си, а Кристиан установява контрол над почти цяла Швеция с изключение на Стокхолм.
Множество народни легенди разказват за реалните и предполагаемите му приключения през този период. Густав осъзнава, че за прогонването на датчаните е необходима външна помощ, която получава от богатия и свободен град Любек, чиито търговци се чувстват застрашени от агресивната икономическа политика на Кристиан.
Тази подкрепа позволява на Густав да установи независимостта на Швеция. В замяна Любек получава значителни търговски привилегии, а освобождаването на страната от тази зависимост се превръща в една от основните грижи на Густав.
Как всъщност се случва това?
През ноември 1520 г., по време на т.нар. Стокхолмска кървава баня, Кристиан ликвидира най-опасните си противници, сред които са бащата на Густав и двама от чичовците му.
След като успява да избяга от плен в Дания, Густав привлича подкрепата на селяни и миньори и повежда въстание, което в крайна сметка освобождава Швеция от датско управление.
През 1523 г. той е избран за регент, а по-късно става крал, съсредоточавайки усилията си върху укрепването на монархията и създаването на по-централизирана държава.
Управлението на Густав се характеризира със значителни реформи, включително присвояването на църковното богатство и създаването на национална армия, които превръщат Швеция във внушителна сила в Балтийския регион. Той насърчава икономическото развитие чрез инвестиции в отрасли като желязото и дърводобива, с което поставя основите на бъдещото благоденствие на страната.
Политиките му не само засилват военния потенциал, но и развиват националната икономика. Наследството на Густав I Васа се свързва със създаването на стабилна и независима Швеция, която се превръща в доминираща сила в Северна Европа за векове напред.
Новият крал е едва на двадесет и седем години. Той е известен със здравия си разум, с умението си да преценява хората и да се съсредоточава върху най-важните въпроси, но също така и с предпазливостта си. В управление, изпълнено с предателства, той действа бавно, но решително, воден от почти единствената цел да превърне Швеция в балтийска сила.
Като монарх той е прозорлив, мъдър и строг ръководител, който лично наблюдава служителите си чрез пряк контакт или подробна кореспонденция. Той търси предани служители и ги възнаграждава, но не проявява търпимост към онези, които му се противопоставят след като политиката му е определена, и строго наказва реални или въображаеми обиди. Известен е с избухливия си нрав, макар той рядко да влияе върху решенията му.
Първите двадесет години от управлението му, между 1523 и 1543 г., почти не позволяват дългосрочно планиране. Кралят трябва да се издържа от собствените си ресурси, които обаче са недостатъчни за отбрана и поддръжка на държавата. В резултат през 1524 г. той губи остров Готланд в полза на датчаните и сключва отбранителен съюз с Любек поради нуждата от търговски канали и огромните дългове към града.
За да защити страната, кралят прибягва до по-високи данъци, принудителни заеми и конфискация на имоти. Той наема наемници и изгражда два флота - един за плитководни бойни действия и един за сражения в Балтийско море. Дори вътре в страната не е в безопасност: селски въстания, често подкрепяни от местни църкви и епископи, избухват през 1524-1528 г., 1531-1532 г. и най-сериозно през 1542-1543 г.
Тези въстания разкриват слабостта на монархията и принуждават Васа да се обърне към парламента, наречен Риксдаг, с искане или да му бъдат предоставени по-големи доходи и правомощия, или да бъде приета абдикацията му.
През 1527 г., след лично обръщение на краля, събранието му предоставя практически пълен контрол върху църквата и нейните значителни приходи. Всички църковни крепости са предадени на короната, а кралят получава правото да определя църковните заплати, задължения и финансови резерви, както и да решава дали отделни църкви или манастири да продължат да съществуват.
Конфискуваните средства постъпват директно в кралската хазна, а прекратените църковни имоти са поделени между краля и благородниците. Освен това, след като монархът получава власт над епископите и църквата, тя започва да използва по-покорни и подкрепящи служители, включително лутерани, които постепенно изместват католическото духовенство.
Макар благородниците да получават част от облаги, делът им е значително по-малък от този на краля, а ограничаването на старите земевладения компенсира всяка нова земя, която им е предоставена.
От този момент кралят постепенно разширява властта си върху земите и приходите. Църковните дейци са прогонени или отстранени, а подкрепата им за бунтове практически изчезва.
Новите приходи и имоти в кралската хазна позволяват на короната да реагира по-бързо на кризите от 1531 и 1542 г. и да води по-настъпателна външна политика срещу Дания. Това също така дава възможност на Густав да игнорира нарастващото напрежение между протестанти и католици в Германия.
До 1544 г., след като най-големите предизвикателства са преодолени, кралят вече се радва на сигурността, контрола и властта, към които се стреми повече от две десетилетия. С противниците си в страната и чужбина мъртви или разпръснати, Густав укрепва позициите си и тези на семейството си чрез второ обръщение към Риксдага.
Той иска по-високи данъци, за да замени ненадеждните войници, и потвърждение на клетва за върховенство, която на практика гарантира наследственото предаване на властта.
Както и през 1527 г., Риксдагът се съгласява. В случай на смъртта на краля всички командири на крепости и армията трябва незабавно да се закълнат във вярност на най-големия му син Ерик - защитник на кралството. Междувременно наемниците и опълченците, считани за ненадеждни, са заменени с национална шведска армия. От всеки двадесет селяни се изисква да осигурят един войник; повечето остават по домовете си след обучението, но част от тях служат в кралските крепости.
Обучението и националният характер на тази армия скоро я превръщат в една от най-добрите на континента. С по-силна армия и утвърдена подкрепа за наследника си кралят налага новите и по-тежки данъци, необходими за реформите и за разширяването на флота. След като в началото на управлението си често е неподготвен, той вече разполага с пари, войници и кораби за бъдещи кризи.
Инвестициите вече не са насочени единствено към армията, а обхващат цялата икономика. Желязото, медта и дървесината - дългогодишни основни износни продукти - носят ограничени приходи като суровини. Густав е посъветван, че печалбите могат почти да се удвоят, ако тези продукти се преработват допълнително.
Затова през 1550-те години той инвестира в железолеярни, които превръщат рудата в готови железни пръти. До 1560 г. кралят става най-големият производител на желязо в страната и използва продукцията за изработка на собствени оръжия.
Инвестициите в медната индустрия дават резултати по-късно, при управлението на Ерик XIV. Густав също така инвестира сериозно в кралските си владения, които вече включват над девет хиляди ферми, и разрешава на селяните да заселват бедни или необработваеми земи, за да се превърнат с времето в данъкоплатци.
Той привлича и занаятчии, които да произвеждат труднодостъпни стоки на по-ниски цени, като ги настанява в големи работилници из цялото кралство.
В последните години от управлението си Густав установява почти абсолютна власт и управлява Швеция според собствените си принципи. До 1544 г. той утвърждава наследствена монархия и увеличава териториите под пряк контрол на короната, които към момента на смъртта му обхващат около 60 процента от шведската земя.
В края на 1550-те години здравето на Густав започва да се влошава. Когато гробът му е отворен през 1945 г., изследване на тялото показва, че той е страдал от хронични инфекции на крака и челюстта.
През 1560 г. Густав произнася т.нар. "последна реч" пред канцлерите, децата си и други благородници, като ги призовава да останат единни. На 29 септември 1560 г. той умира и е погребан в катедралата на Упсала заедно с три от съпругите си, макар че върху надгробния паметник са изобразени само две.
Густав I умира на 29 септември 1560 г. в Стокхолм. В завещанието си той назначава по-малките си синове за херцози, предоставяйки им значителна власт в техните херцогства. Най-големият му син, Ерик XIV, го наследява на шведския престол.
Густав I Васа се утвърждава като основател на модерната шведска държава, превръщайки Швеция от разпокъсана и зависима територия в централизирано и независимо кралство. Чрез решителни военни, религиозни и икономически реформи той укрепва властта на короната и създава стабилни институции, които определят развитието на страната за векове напред. Управлението му поставя началото на възхода на Швеция като балтийска сила и трайно оформя политическия облик на Северна Европа.
