Този месец преди 16 години Плутон престана да бъде планета – ето защо

На 24 август 2006 г., Международният астрономически съюз (МАС) взема решение, което ще промени Слънчевата система завинаги. Членовете на Съюза гласуват дългосрочно предложение, което дефинира точно какво имат предвид астрономите под термина „планета“. И по този начин Плутон е прекласифициран като планета джудже, а нашата Слънчева система е намалена от 9 планети на 8.

Днес, 16 години (и няколко дни) по-късно предложението остава толкова скандално, колкото е било винаги.

Плутон и три от спътниците му

Какво прави една планета планета?

МАС преминава през много варианти на възможни дефиниции, които включват планети около други звезди – екзопланети – и т. нар. междузвездни планети, които по един или друг начин са напуснали звездната си система. Но възникват проблеми с невъзможността да се определят задоволително тези от втория вид.

В крайна сметка обаче, в последния ден от 10-дневната конференция в Прага, настоящата дефиниция е представена, гласувана и одобрена. Една планета трябва да отговаря на три условия:

• Трябва да обикаля Слънцето, така че всички екзопланети и междузвездни планети изчезват от списъка.
• Трябва да е достигнала хидростатично равновесие, което означава, че трябва да бъде приблизително сферична. И накрая…
• Трябва да е изчистила орбитата си като е основното гравитационно тяло там.

Защо Плутон е изключен от списъка

Плутон не изпълнява третото изискване – не е изчистил орбитата си, която отчасти споделя с Нептун. Но защитниците на планетарния статут на Плутон твърдят, че Земята, Марс, Юпитер и Нептун също не са изчистили орбитата си. Но ако изключим Луната, Земята е 1,7 милиона пъти по-тежка от останалите астероиди, които пресичат нейната орбита. Плутон е само с 0,07 по-тежък от тях.

Дискусията във и извън научните кръгове нарича отношението към бившата планета по-скоро понижение, отколкото като прекласификация, но може да се твърди и, че Плутон е бил издигнат като първия пример за два нови класа обекти: планети джуджета и плутоиди.

Хората от всички страни на дебата подчертават, че определението далеч не е перфектно и че често планетите се определят не само с думата „планети“, но и с допълнителни прилагателни: скалисти, газови гиганти, ледени гиганти и т.н. Така че „джудже“ един ден може да се сметне за подкатегория на „планета“, а не за нещо различно. Терминът първоначално е въведен с тази цел от Алън Стърн, главният изследовател на Ню Хърайзънз – апарат на НАСА, който посети Плутон през 2015 г.

Стърн всъщност иска Плутон отново да бъде планета. Но….

Ерида

Вече не можете да имаме девет планети…

Има едно сигурно нещо сред астрономите, което за съжаление липсва в публичния дискурс. Вече не можем да имаме 9 планети в Слънчевата система. Причината за това се нарича Ерида, планета джудже, кръстена на богинята на раздора и съперничеството. И колко подходящо име ще се оказаже…

Тя е по-масивна от Плутон и само малко по-малъка, така че ако Плутон стане планета, защо не и Ерида? В прессъобщението за нейното откритие от Майк Браун, Чад Трухильо и Дейвид Рабиновиц всъщност я наречат 10-тата планета.

Съществуването на тази Ерида именно предизвиква събранието на МАС, на което на следващата година се приема настоящата резолюция. Така че или имаме 8 планети, или имаме поне 13, като добавим планетите джуджета Церера, Плутон, Ерида, Хаумеа и Макемаке. Много други небесни тела са признати за планети джуджета от астрономическата общност, но все още не от Съюза.

Единственият начин отново да имаме 9 планети е да запазим сегашната дефиниция и да се надяваме, че Майк Браун и колегите му са прави, като подозират, че има голяма и масивна планета далеч от Слънцето, която все още не сме виждали. Търсенето на неуловимата планета 9 продължава, така че не спирайте да гледате в небето.