Противоречивата политика беше приложена на национално ниво през 1979 година, за да намали раждаемостта в пренаселената държава.
Това обаче доведе до тревоги за демографията в страната, в която населението е предимно застаряващо.
Политиката, която забраняваше на семействата да имат повече от едно дете, е предотвратила 400 милиона раждания от 1979 година досега. Семействата, които нарушат правилото, бяха подлагани на тежки наказания – от глоби до уволнение и принудителен аборт. Във времето законът е разхлабен в някои провинции по демографски причини заради увеличените социални разходи вследствие спад на работната ръка.
Комунистическата партия направи първи стъпки към разхлабване на законодателството преди две години, позволявайки на двойки, в които поне един от партньорите е единствено дете, да имат по две деца.