Когато американците започнаха война заради яйца

Откриването на злато в мелницата на Сътър през 1848 г. – началото на Златната треска – предизвиква една от най-големите масови миграции в американската история. Между 1848 и 1855 г. около 300 000 кандидат-късметлии се стичат в Калифорния от цял ​​свят с надеждата да намерят злато. В рамките на 2 години от откритието, населението на Сан Франциско нараства от 800 до над 20 000, като стотици хиляди миньори минават през града всяка година по пътя си към златните полета.

Мелницата на Сътър

Трескавият растеж обаче напряга скромната селскостопанска индустрия в района. Земеделските производители се мъчат да се справят с притока на гладни хора и цените на храната скачат рязко. „Градът е жаден за протеини, но няма какво да се яде“, казва Ева Хризанте, автор на „Гарибалди и Фаралонската яйчена война“. „Няма необходимата инфраструктура, за да нахранят всички гладни мъже.“

Пилешките яйца са особено оскъдни и струват до 1,00 долар на брой, еквивалент на 30 долара днес. „Когато Сан Франциско за пръв път се превърна в град, той постоянно има нужда от яйца“, спомня си журналист през 1881 г. Ситуацията става толкова крайна, че хранителните магазини започват да пускат във вестниците реклами, че търсят яйца“. Една реклама от 1857 г. в The Sonoma County Journal гласи: „Търси се. Масло и яйца, за които ще бъде платена най-високата цена.“

Борбата за яйца привлича предприемачите към един необичаен източник: архипелаг от 850 декара, на 40 километра западно от моста Голдън Гейт, известен като Фаралоновите острови. Групата от островчета е „много драматично място“, казва Мери Джейн Шрам от Националния морски резерват на Персийския залив.

Островите са негостоприемни за хората – племето Коуст Миук ги нарича „островите на мъртвите“ – но отдавна са предпочитана дестинация за морски птици и морски бозайници. „Не мога да опиша опасностите на това място и колко враждебно е за човешкия живот“, казва Сюзън Кейси, автор на „Дяволските зъби: Истинска история за оцеляване сред големите бели акули в Америка“. „Това е място, където всяко животно процъфтява, защото е най-дивото в дивата природа.“

Част от архипелага

И все пак Фаралоните имат една интересна особеност: те са дом на най-голямата колония на морски птици в Съединените щати. Всяка пролет стотици хиляди птици се спускат на островите, покривайки назъбените скали с яйца от всякакви цветове и размери.

Така през 1849 г. един предприемчив фармацевт на име Док Робинсън измисля план за печалба от недостига на яйца. Той и зет му отплават до Фаралоните и нападат гнездата. Въпреки че губят половината от събраното при ужасното пътуване обратно към Сан Франциско, двойката прави 3 000 долара от продажбата на останалите яйца. След като едва оцеляват при пътуването, мъжете се заклеват да не се връщат никога повече. Но слухът за техния успех се разпространява бързо и почти за една нощ, островите се пълнят с „ловци на яйца“.

Тези яйца започват да се продават по долар за дузина, което прави бракониерската индустрия твърде доходна за приятелска конкуренция. В съответствие с манталитета за заграбване на земята от онова време в САЩ, шестима мъже отплават до Фаралоните през 1851 г. и се обявяват за собственици по право на владение. Те също така формират Pacific Egg Company, която претендира за изключителни права върху местата за гнездене.

Този монопол е яростно оспорван от съперници, включително група италиански рибари, които получават достъп до островите от Топографските Инженери на САЩ. За да усложни допълнително нещата, през 1859 г. федералното правителство присвоява островите за да построи фар.

Всички тези противоречия се израждат в жестока, продължила десетилетия борба за власт над Фаралоните.

Изгряващият сезон става все по-буен. По думите на един коментатор, осемте седмици между май и юли се превръщат в „годишна военноморска афера, известна… като войната с яйца“. Скандали избухват непрекъснато между съперничещи си банди, вариращи в бруталност от заплахи и замеряне с камъни до намушквания и престрелки. През 1860 г. полицейските служители откриват „две групи, въоръжени до зъби, притежаващи различни части на острова и насъскани свирепо една срещу друга“.

Боевете не се ограничават до островите; лодки, превозващи яйца, са нападани редовно. Според San Francisco Examiner има една „много ожесточена и фатална среща между по-големи групи от конкурентни ловци на яйца… в лодки с малки оръдия“. Още в Сан Франциско съдилищата са засипани с зашеметяващо количество и разнообразие от дела, свързани с яйца, които включват обвинения в дребна кражба, посегателство, имуществени щети и непредумишлено убийство.

Натрупващото се напрежение избухва в абсолютно меле през 1863 г. Същата пролет армия от италиански рибари под командването на Дейвид Батчелдър прави многократни опити да завземе Фаралоните. Всеки път тогавашният предшественик на бреговата охрана арестува нарушителите и конфискува оръжията им. Но Батчелдър и хората му отказват да предадат доходоносните места за гнездене без бой.

Вечерта на 3 юни 1863 г. рибарите отново отплават към Фаралоните, където ги среща група въоръжени служители на Pacific Egg Company. Исак Харингтън, бригадирът на компанията, предупреждава мъжете да акостират „на своя отговорност“. Италианците прекарват останалата част от нощта, пиейки по лодките си и подигравайки се на мъжете на брега.

На разсъмване флотилията с мътни очи се опитва да се приближи и служителите на Pacific Egg Company откриват огън. През следващите 20 минути скалистите върхове отекваха от гръмотевични изстрели и топовни взривове. Когато италианците се оттеглят, един служител на компанията е мъртъв, а поне 5 лодкари са ранени; единият от които е прострелян през гърлото и почива няколко дни по-късно.

Зловещата битка шокира правителството и то действа. Вместо да забранят изцяло лова на яйца, то предоставя на Pacific Egg Company пълeн монопол върху търговията. По този начин опустошаването на хабитата продължава десетилетия, унищожавайки някога здравата колония на морски птици. „По същество дивата природа губи войната“, казва Шрам.

През следващите няколко години компанията става все по-предизвикателна: първо, те искат премахването на рога за мъгла – необходима мярка за безопасност – тъй като звукът плаши птиците; скоро след това на служителите е забранено да събират яйца за лична консумация – дългогодишна традиция и критичен източник на храна. Черешката на тортата обаче е, когато един помощник-пазач е нападнат, защото събира яйца. На 23 май 1881 г. американската армия принудително гони от островите Pacific Egg Company.

След 30 горчиви години войната с яйцата най-накрая приключва – поне за хората. Сривът на компанията отвarя търговията за независими рибари. Но тяхната победа е краткотрайна, тъй като скоро се сблъскват с още по-голям противник: фермери за пилета. В края на 1800 г. в Петалума, само на 60 километра северно от Сан Франциско, е създадена птицевъдна промишленост, която намалява търсенето на яйца от опасния остров. В отговор цената спада от 1 долар на дузина на „30 цента за дузина в началото на сезона до 5 цента на дузина към края“.