Екипът на Аполо 11 разказва за кацането на Луната през 1969 г.
През 50-те и 60-те години на миналия век геополитическото напрежение достигна нови висоти. Пускането на първия изкуствен спътник в света, Спутник 1, от Съветския съюз през октомври 1957 г. бележи началото на космическата надпревара. На следващата година президентът на САЩ Дуайт Айзенхауер отговаря, като създава НАСА. През 1961 г. неговият наследник Джон Кенеди изнася реч, в която заявява, че иска „преди да изтече десетилетието, да приземи човек на Луната и да го върне безопасно на Земята“. Програмата Аполо е посветена на постигането на тази цел.
Ескалацията на американската космическа програма изисква разширяване на НАСА и набиране и обучение на нови учени, диспечери на полети, компютърни програмисти и астронавти.
Джон Аарон, контрол на полетите: Точно бях завършил колежа и влязох в среда в НАСА, където всички говореха на език, който дори не разбирах. Все едно бях в чужда държава. През целия си живот не съм чувал толкова много съкращения. Помислих си: „Леле, в какво съм се впуснал?
Гари Грифин, директор на полетите: Имахме много млади хора, някои още от колежа, и почти всички напредваха. Мисля, че тъй като бяха млади, те си мислеха: „Имаме задача – по дяволите, нека да видим дали можем да я осъществим.“ Това е липсата на страх. Не е липсата на знание, че е рисковано – те просто не се страхуваха.
Маргарет Хамилтън, компютърен учен: Повечето от нас бяха фенове на Кенеди: всички го мислехме за страхотен. И ако целта му е свързана с изследване на космоса, как да не го харесваме? И как да не постигнем целта, щом той поиска да я постигнем? Разбира се, отне много нощи и почивни дни, но просто трябваше да я постигнем.
Космическият кораб Аполо 11 се състои от три секции: команден модул на име Колумбия с кабина за астронавтите, Нийл Армстронг, Бъз Олдрин и Майкъл Колинс; сервизен модул, който осигурява задвижването, кислорода, водата и електричеството; и лунен модул, наречен Ийгъл, който ще кацне на Луната и след това ще върне астронавтите обратно в лунната орбита. Мисията се ръководи от Центъра за контрол на мисиите в Хюстън, Тексас.
ГГ: Екипажът на Аполо 11 беше съставен от три наистина интересни момчета. Нийл беше страхотен пилот. Той беше тих и нямаше много какво да каже, но имаше страхотно чувство за хумор. Беше готин човек, наистина страхотен. Повечето хора се опитваха да разберат дали трябва да участват в този бизнес или не, но не и Нийл.
Майк, от тримата, беше най-забавният. Той имаше непринудено поведение и се смееше много. Беше идеалният човек за пилот на командния модул, защото държеше всичко под контрол.
Бъз беше по-сложна личност. Блестящ човек и добър пилот. Той беше по-сериозният от тримата – не се заблуждаваше. Нямаше любезен подход към хората и все още е такъв, дори в по-късните си години; той никога не се промени. Тримата бяха страхотен екипаж, защото измислиха как да работят заедно.
Аполо 11 стартира от Космическия център Кенеди, Флорида в 13.32 UTC (координирано универсално време) на 16 юли 1969 г. и навлиза в земната орбита 12 минути по-късно. След 1,5 орбити бустерите го изстрелват по траектория към Луната. На 19 юли съдът премина зад Луната и задейства задвижващия си двигател, за да навлезе в лунната орбита, откъдето да започне слизането към лунната повърхност.
Стив Бейлс, ръководител: Първо чухме командния модул, защото бяха на по-голяма надморска височина. Съобщиха ни, че нещата изглежда вървят добре. Бяха направили маневра зад Луната, за да се снижат на около 15 километра височина, от която да започнат кацането.
Чарли Дюк, комуникатор космически кораби: Нийл беше доста проницателен със своя набор от карти, които имаше, които показваха пътуването през Луната в определени моменти преди спускането. Той каза, че според цифрите нещата не се получават както трябва. Но ние бяхме уверени, затова го подканихме да се спуска.
СБ: Антената не се включваше. Щеше да се включи и изключи, включи и изключи. Дон Пуди, инженер по комуникациите, каза да опитаме да премести малко превозното средство… и това беше достатъчно. Имахме връзки отново и видяхме, че нещата вървят доста добре.
Двигателят още не беше запален. Имахме още около 10 минути, за да решим дали да го запалим или не. И всичко изглеждаше доста добре. И тогава сигурно не сме преместили кораба достатъчно, защото се появи доста шум. Данни влизаха и излизаха, а ние се приближавахме до момента, когато трябваше да стартираме двигателя. [Директорът на полета] Джийн [Кранц] ни попита дали сме добре и ние казахме, че сме. Така стартирахме двигателя.
ЧД: След като стартираха двигателя, по някаква причина комуникацията стана наистина много лоша. Ние ги наричахме Ийгъл, а те нас Хюстън, както добре знаете. Комуникаторите ни накараха да се преориентираме още няколко пъти, за да получим по-добър сигнал, защото ако загубим данни, да кажем за 30 секунди, щяхме да сме на ръба да преустановим мисията. Контролът трябваше да знае състоянието на системите, трябваше да знае траекторията. Така че трябваше да имаме основни, добри и надеждни комуникации и трябваше да маневрираме няколко пъти, за да ги получим.
