Мери Уортли Монтегю: Бичът на едрата шарка

През април 1721 г. лейди Мери Уъртли Монтагю е изолирана в Туикънгам с двете си деца за компания – бушува пандемия от едра шарка. Тя изпраща слуги всеки ден, за да съберат имената на мъртвите от болестта. Мери бе избегнала на косъм смъртта сама, когато преди пет години се беше заразила с едра шарка, но губи любимия си единствен брат Уилям.

И все пак лейди Мери знае средство за защита срещу болестта, която през вековете убива стотици милиони и обезобразява много други. След като се е възстановява от шарката, съпругът й, Едуард Уортли Монтегю, става посланик в Османската империя. И по време на 15-месечното пребиваване на семейството в Константинопол, Мери е запозната с лечение, което с нейна помощ ще промени хода на медицинската история. То се нарича инокулация.

Лейди Мери Уъртли Монтагю

Коя е лейди Мери Уъртли Монтагю?

Лейди Мери е родена в Лондон през 1689 г., най-голямото дете на аристократите – Евелин Пиерпонт, по-късно херцог на Кингстън-на-Хъл, и съпругата му Мери Фийлдинг.

Мери може да е родена привилегирована, но полът й означава, че не няма да получи заслуги за своя научен пробив. Това също означава, че тя е изключена от Кралското общество – известната английска академия на науките, което допълнително ограничава опитите й да получи официална подкрепа за ваксинацията. Тя обаче разказва за своята дейност сред приятелите си и през следващите няколко години гостува на аристократични домакинства в цялата страна, като ваксинира всеки съгласен. Понякога търсенето на нейните услуги се чувства непреодолимо. Един от най-известните й поддръжници е Каролина фон Бранденбург-Ансбах, съпруга на бъдещия Джордж II, която ваксинира и собствени деца.

И все пак не всички я посрещнат с отворени обятия. Обратно в Турция, Мери предсказва, че ще трябва да „воюва“ с медицинския бранш, ако внесе инокулацията в Англия. Тя може да види, че лекарите – страхувайки се да не загубят таксите от многократните посещения на страдащите от едра шарка – няма да приемат въвеждането й. Няколко медици, признава тя, все пак са достатъчно добродетелни, за да „захвърлят толкова значителен клон от приходите си за доброто на човечеството“.

Но съпротивата не се ограничава само до лечебните заведения. Дъщеря й Мери, която често пътува с нея на тези ваксинационни пътувания, си спомня „погледите на неприязън“ и „повдигането на рамене на медицинските сестри и санитарите“, когато майка и дъщеря пристигат с каретата си.

Процесът на инокулиране скоро се политизира, като партията Уиг е за, а партията Тори против. Аргументът на торите е, че инокулацията взема хора, които са добре, и ги разболява. След като лейди Мери ваксинира дъщеря си, е извършен експеримент върху шест затворници в затвора в Нюгейт. Те също са инокулирани и им е обещана свобода, ако оцелеят. Когато затворниците наистина доказват, че процесът е безопасен, вестниците се противопоставят на идеята, че трябва да им се даде свобода. Междувременно духовенството проповядва от амвоните си срещу онова, което смятат за намеса от страна на инокулацията в Божията воля.

Лейди Мери среща опозиция дори в собственото си семейство. Нейната сестра лейди Гоуър отказва да бъде ваксиниран собственият й син Уилям – който по-късно умира именно от шарка.

Каролина фон Бранденбург-Ансбах

В защита на развода

Мери проявява подобна смелост и в други аспекти на живота си, както в битката за ваксинациите. Тя е феминистка, преди дори да е измислена тази дума, и в поредица от страстни писма и стихотворения подчертава тежкото положение на жените, които са пострадали от ръцете на съпрузите си. „Твърде строго законите на честта обвързват слабият покорен пол от женски род“, отбелязва тя в едно стихотворение. Дори се застъпва за „общ акт за развод на всички хора в Англия“ – който би дал право на всички семейни двойки да се развеждат – с мотива, че това ще спести пари и много сърдечна болка.

Като млада жена, Мери е трябвало да сключи брак, уреден от баща й. Но вместо това тя избра да избяга с Едуард Уортли Монтегю. След това, на 47-годишна възраст, когато бракът й с Монтегю запада, тя се влюбва в 24-годишен италианец на име Франческо Алгароти. Мери обаче не знае, че Алгароти е любовник на нейния приятел лорд Джон Хърви – и въпреки че Мери и Алгароти трябва да живеят заедно за кратко в Торино, връзката им приключва само за няколко месеца. Мери остава сама в Европа повече от 20 години, преди да се върне в Лондон, където почива през 1762 г.

Лейди Мери

С какво остава известна Мери Уортли Монтегю?

Днес, 250 години след смъртта си, въпреки целия си страстен феминизъм и пъстър личен живот, лейди Мери е запомнена преди всичко като първата британка, доказала, че ваксинацията е безопасна и практична. Едуард Дженър неизменно получава похвали за намирането на лек за едрата шарка, и все пак без решението на Мери в тази къща в Туикънъм преди 300 години, елиминирането на тази смъртоносна болест – което не се осъзнава напълно до 70-те години на миналия век – може би никога нямаше да бъде постигнато.

Както е казал френският философ Волтер: „Поне 10 000 деца от добри семейства дължат живота си на кралицата [Каролайн] и лейди Уортли Монтегю, и поне толкова момичета са им задължени за красотата си.“