Робството далеч не е изкоренено от света
Светкавици разцепват Сахарската нощ. В северен Нигер силен дъжд и вятър блъскат просторната палатка от козя кожа Тафан от племето Туарег и неговото семейство, когато счупват един от дървените колове, на която се крепи, и събарят на земята. В малка, разкъсана палатка наблизо е второ семейство – мъж, жена и четирите им деца. Тафан заповядва на жената Асибит да излезе навън и да застане в лицето на бурята, докато държи стълба неподвижно, за да остане палатката изправена, докато дъждът и вятърът не престанат.
Асибит се подчинява, защото подобно на десетки хиляди други нигерийци, тя е родеа в каста на роби, която съществува от стотици години. Както тя разказва, семейството на Тафан се е отнасяло с нея не като с човек, а като с движим имот, същество за пренасяне на товар като козите, овцете и камилите. Най-голямата й дъщеря, казва Асибит, се ражда, след като Тафан я изнасилва и когато детето навършва 6 години, той я подарява като подарък на брат си – обичайна практика сред собствениците на роби в Нигер. Асибит, сплашена от камшик, гледа мълчаливо, докато дъщеря й е отнета.
„От детството си работя от ранна сутрин до късно през нощта“, спомня си жената. Тя мъкне просо, приготвя закуска за Тафан и семейството му и разделя остатъците с останалите роби. Докато съпругът и децата й отглеждат добитъка на Тафан, тя върши домакинските неща и дои камилите му. Трябва да премества палатката му така, че да влиза полъх, четири пъти на ден, и семейството му да бъде винаги на сянка. Сега на 51, тя изглежда две десетилетия по-възрастна. „Никога не съм получавала нито една стотинка през 50-те години“, казва тя.
Асибит понася суровите условия без оплакване. В онази нощ, в бурята в пустинята, тя казва, че се бори с часове да задържи палатката в изправено положение, знаейки, че ще бъде пребита, ако не успее. Но тогава, подобно на стълба на палатката, нещо вътре в нея се пречупва: тя го хвърля встрани и бяга в нощта, като тича за свободата си до най-близкия град, на 35 километра от пустинята.
Историята е една от безброй проверени сведения за робство. Но Асибит бяга едва през юни 2004 г.
Колкото и да е обезпокоително в 21 век, в света може да има повече принудителен труд сега от всякога. Около 12,3 милиона души работят в световната икономика на всеки континент, освен Антарктида, според Международната организация на труда на ООН, държана в различни форми на плен, включително и тези под рубриката на трафика на хора.
Жени и деца от племето Туарег, 1997 г.
В годишния доклад на Държавния департамент на САЩ за трафика на хора, са отбелязани 150 държави, в които повече от сто души са били жертва на трафик през последната година. Те са принудени да работят и са приковани от ниски заплати, което ги държи в непрекъснат дълг, нелегалните имигранти са принудени от престъпни синдикати да изплащат тайния си преход в новата държава с работа за минимални пари, момичета са отвличани за проституция, а момчета – за неплатен труд.
В доклада се отбелязва, че „Нигер е страна източник, транзит и местоназначение за мъже, жени и деца, които се търгуват с цел сексуална експлоатация и принудителен труд“. Но в Нигер се случва и нещо друго – и в Чад, Мали и Мавритания. В цяла Западна Африка стотици хиляди хора са задържани в това, което е известно като „имуществено робство“ (в което човекът е третиран като вещ), което прилича много на американската трансатлантическата търговия с роби и Стария Юг.
В части от Западна Африка, доминирана от традиционните племенни вождове, човешките същества се раждат в робство и живеят всяка минута от живота си по прищявка на своите собственици. Те се трудят ден и нощ без заплащане. Мнозина са бити или бичувани, ако са непокорни или бавни или по каквито и да е причина техните господари се измислят. Двойките се разделят, когато единият партньор е продаден или подарен, кърмачета и деца преминават от един собственик на друг като подаръци или зестра, момичета под 10 години понякога са изнасилвани от собствениците си или по-често се продават като наложници.
Семействата на такива роби са държани в тази позиция поколения наред и пленът им е нескончаем: единственото нещо, което могат да бъдат сигурни, че ще предадат на децата си, е тяхното поробване.
Един от най-ранните записи за поробените африканци е от 7 век, но практиката съществува много преди това. Произтича до голяма степен от войната, където победителите принуждават победените да са им роби. (Много от сегашните собственици на роби в Нигер са Туарег, легендарните военачалници на Сахара.) Победителите държат роби, за да служат на собствените им домакинства и продават останалите. В Нигер на пазарите за роби се търгуват хора от векове, с безброй хиляди изпратени до на север или на юг, за продажба в Европа и Арабия или Америка.
Когато установяват влияние над Нигер в края на 19 век, французите обещават да прекратят робството там – практиката е отменена според френското законодателство през 1848 г. – но им е трудно да изкоренят социална система, която съществува толкова дълго, особено предвид нежеланието на вождовете на страната, главните собственици на роби, да сътрудничат. Робството все още процъфтява в началото на века и шансовете за премахването му почти не се променят по време на Първата световна война, когато Франция притиска колониите си да се присъединят към битката. „За да изпълнят квотите си, всеки администратор [в Нигер] разчита на традиционните вождове, които доставят роби, за да служат като бойци“, пише социалният учен от Нигерия Гали Кадир Абделкадер.
По време на войната, когато в Нигер избухват бунтове срещу французите, вождовете отново се притичат на помощ – в замяна френските администратори си затварят очите за робството. След независимостта през 1960 г. следващите правителства на Нигерия също запазват мълчание. През 2003 г. е приет закон за забрана и наказание на робството, но той не се прилага широко.
Организации извън Нигер, най-вече лондонската Anti-Slavery International, все още се опитват да прекратят робството там. Конституцията на страната признава Всеобщата декларация на ООН за правата на човека (член 4: „Никой не трябва да бъде държан в робство или крепостничество: робството и търговията с роби са забранени във всичките им форми.“), но ООН не прави малко, за да гарантира спазването на й от Нигер. Нито Франция, която все още има огромно влияние в страната заради голямата си програма за помощ и културните връзки. Нито САЩ. Държавният секретар Кондолиза Райс напомня на американците за молбата на президента Буш в реч от 2004 г. за прекратяване на трафика на хора, но американското посолство в Нигер знае малко за робството. Във Вашингтон посланикът Джон Милър, старши съветник на Райс, който ръководи секцията на Държавния департамент за трафик на хора, казва: „Току-що осъзнаваме робството в Нигер“.
