Най-голямата разлика между бедни и богати в историята

Всяка историческа епоха съдържа изключителни неравенства между богати и бедни. Независимо дали говорим за древен Рим или Великобритания от 20 век, моделът обикновено се описва като пирамида, където малък брой изключително богати индивиди са на върха, а голям брой бедни хора са в основата. Както всички знаем, разликите между върха и дъното са екстремни – до степен, в която някои от супербогаташите имат доходи над хиляда пъти по-големи от средните за страната. Но какво можем да кажем за вариацията в техните основни стандарти на живот? Освен блясъка и известността, начинът на живот на богатите и бедните винаги ли е толкова различен?

Може да предположите, че единственият възможен отговор на този въпрос е „Да“. Селяните и робите никога не живеят като господарите и кралете. Но ако разгледаме ситуацията по отношение на продължителността на живота. През Средновековието синовете и дъщерите на господаря се очаква да доживеят до средата на тридесетте си години, а селяните около пет години по-малко, така че бедните живеят около 85% от продължителността живота богатите. Съвременният свят е само малко по-равен: децата, растящи днес в най-бедните райони на Великобритания, се очкава да живеят между 85% и 90% толкова дълго, колкото тези в най-богатите райони. Изглежда, че тази пропорция е горе-долу константна.

Но един период се откроява като по-различен: началото на 19 век. През 30-те години на 19 век лондончани от средната класа се очаква да доживеят до 44, но работниците само до 22, едва 50%. Хората от работническата класа в градове като Ливърпул, Престън и Манчестър имат късмет, ако достигнат 19, във време, когато средната продължителност на живота в Обединеното кралство е повече от 40. На местата в Аштън ъндър-Лийн, където няма канализация, не са очакваната продължителността на живота да надхвърли 13 години – по-малко от 1/3 от средната в проспериращите райони.

Двете крайности

Защо началото на 19 век е толкова необичайно? Както можете да си представите, има няколко причини. Индустриалната революция очевидно довежда до влошаване на условията на живот на бедните. В същото време оказа влияние и върху богатите като ги прави по-богати до безпрецедентна степен. Резултатът е по-голяма разлика в жизнения стандарт, отколкото вероятно когато и да е било преди или след това. Както американският посланик във Великобритания Джон Куинси Адамс записва в дневника си, докато е в Лондон през 1816 г .: „Крайностите на изобилието и нуждата са по-забележителни и по-очевидни в тази страна, отколкото във всяка друга, която някога съм виждал.“

Всеки, който хвърли дори бегъл поглед на една джентълменска селска къща, построена преди 1830 г., ще знае, че заможните са заобиколени от приповдигната, изискана архитектура и дизайн, в които комфортът е съчетан с невероятно чувство за стил. Дори един обикновен джентълмен с доход от около 2000 британски лири годишно от селското си имение би могъл да си позволи къща в Лондон, както и селска колиба, пълна с мебели от махагон, и украсена с изкуство от много велики британски художници от онова време. Към 20-те години на 19 век повечето джентълменски резиденции разполагат с килери за вода и провизии. Някои дори имат специални бани с течаща топла и студена вода!

За разлика от тях, работниците, които построяват физически къщите на шляхтата, могат да се смятат за добре платени през 20-те години на 20 век, ако получават 15 шилинга седмично. Работниците във фабриките получават по-малко от това, а слугите – още по-малко и от тях. Стотици хиляди мъже и жени изобщо нямат редовна заетост. Местата, където живеят са наистина ужасяващи, особено в бързо развиващите се индустриални градове. В енорията на Сейнт Джайлс в Лондон геодезист посещава бедните квартали и вижда двор, „покрит с „нощна почва“ от преливането на тоалетната, на дълбочина почти 15 сантиметра, и бяха поставени тухли, за да могат хората да преминат.“

Инспекторите често съобщават за подобни условия в северните градове. В някои части на Ливърпул хората са натъпкани в къщи с плътност над 1000 души на декар. Течността от помийни ями и боклуците, разпръснати по земята навън, се стичат през стените на мазетата, където мнозина са принудени да спят. Общинските отпадъчни ями в такива сгради нямат врати, тъй като те са използвани за дърва за огрев.

Застрашаващ живота труд

Докато най-бедните британци живеят в мизерия, висшите класи управляват именията си и се отдават на хобитата си. Повечето не работят. По-малките синове и тези, които избират работата, избират добре платена и достойна патриотична служба, като например ръководител в армията или флота, посланик, нещо в парламента или в църквата. По подобен начин средните класове подбират как искат да си изкарват прехраната.

Работническите класове, които съставляват над 70% от населението, нямат такъв избор. Тези, които имат късмета да работят като земеделски работници, могат да очакват да живеят 36 години – приблизително два пъти по-дълго от братовчедите си в индустриалните градове. Но селскостопанските възможности намаляват, тъй като се използват все повече машини, все повече обработваема земя се дава на овцевъдството и се внася повече храна. За останалата част опциите са да влязат в армията или да работят във фабрика или мелница.

Тези, които нямат образование или нещо друго, което да предложат, обикновено са обречени на кратко съществуване и тежък труд.

Огромен брой мъже, жени, момчета и момичета работят като работници в мините. През 1813 г. в Къмбърленд, на 190 метра под земята, авторът Ричард Ейтън вдигна фенера си и вижда редици вагони, возени от млади момичета в тъмночерните тунели. Той описва всички хора там като „отличаващи се с изключителна окаяност. Неумереният труд и вредните условия бележат лицата им с признаци на болест; те предимно полуголи, почернели навсякъде от мръсотия и изобщо толкова обезобразени и малтретирани, че изглеждат като раса, изпаднала от общия ранг на хората и обречена, като в своеобразно чистилище, да похабят живота си в три мрачни нюанса.“

Какъвто и да е индустриалният процес, той допринася за влошаването на здравето на работниците и преждевременната им смърт. Художниците и глазуристите (които боядисват грънци) развиват отравяне с олово. Шивачите развиват хронични проблеми със сърцето и стомаха. Коминочистачите развиват рак. Може би най-лошите условия на труд от всички са тези в мелническите индустрии, особено в Шефилд. Работата се извършва в лошо вентилирани изби и генерира много прах. Повечето мелничари в Шефилд са мъртви до 28-годишна възраст. 90% не стигат до 40.

Същевременно за богатите прекаленото глезене е нещо типично. Няколко „обичайни“ или стандартни менюта в най-добрите лондонски хотели по това време струват 3 гвинеи (3,3 паунда) на глава, с допълнително 1 гвинея за бутилка хубаво вино. Модните дами в Лондон могат да похарчат 4 паунда за едно перо, което да носят в косите си на бал – сума, която иначе би нахранила семейството на работник за 10 седмици.