Заплетената история за истинския Мики Маус

През 1927 г., Уолт Дисни създава „Осуалд Щастливия заек“ за Universal. Това зайче има кръгло бяло лице, малък нос и клепнали черни уши. След като Дисни продава поредица от късометражни филми на студиото, той се завръща през 1928 г. (запомнете тази година), за да предложи услугите си за създаване на още филми с Осуалд. Но тогава не само открива, че е загубил правата си върху своето щастливо зайче, но Universal му предлагат и по-ниска заплата, за да го анимира. И така, Уолт излиза от срещата и буквално веднага сяда на бюрото си заедно с аниматора Ъб Айвъркс, за да преработи творението си. Те скъсяват ушите му и го превръщат в мишката, която всички знаем днес като Мики Маус. Поне това е официалната история…

Според една по-различни версия обаче Уолт Дисни намира вдъхновение за Мики във влака от Ню Йорк до Лос Анджелис през 1928 г. По време на трансконтиненталното си пътуване той обмисля емблематичният за компанията образ и именно тогава прави някои от първите му скици. Нарича прототипа Мортимър, но жена му не харесва името и препоръчва да го промени. Така се появява Мики.

Но какво ще стане, ако ви кажем, че Мики Маус може да е живял таен живот преди Дисни, дори преди Осуалд Щастливия заек?

Ъб Айвъркс,

В официалната версия за произхода на мишката започват да се появяват пукнатини, когато няколко любители на антиките и играчките разкриват оригиналния Мики. През 2002 г. Крейг Андрюс издава книгата си „Счупена играчка: Мечтата на един човек, мистерията на една компанията“, в която разказва историята за дядото на съпругата си, Торънс Диц, който основава компания за играчки, която прави дървена мишка с изненадващо познато име. Скоро след това – в „History Detectives“ на PBS през 2005 г. – колекционери показват своите антични дървени играчки мишки, с което се привлича още повече внимание към факта, че Мики Маус на Уолт Дисни може да не е оригинален персонаж.

Затова нека върнем часовника назад до 1925 г., няколко години преди дори Осуалд да се появи, и да видим каква може да е истинската история за произхода на Мики.

Торънс Диц основа Performo-Toy Company в Мидълтаун, Пенсилвания, през тази година, но дизайнерът и съосновател Рене Гроув измисля оригиналната мишка, която се казва Мики.

Компанията се специализира в малки дървени играчки и прави около 35-40 различни модела – разнообразен актьорски състав, включващ Джой Бой, Денсинг Гърл, Баунсинг Трикси и тяхната най-популярна играчка Мики, черно-бяла мишка, с нотка червено.

Въпреки че времевата линия наистина поставя двата мишока в непосредствена близост един до друг, за щастие на Performo-Toy, Рене Гроув кандидатства и получава патент за своята играчка на 17 август 1926 г. (Патент на САЩ # D70 ,840). Името Мики обаче идва по-късно, когато той провежда допитване как да го кръсти сред служителите на компанията; Лари Гроув предлага „Мики“ и Performo-Toy го регистрира като търговска марка на 8 февруари 1927 г.

Оригиналният дървен мишок е хит и компанията продава играчките Мики Маус от 1927 до 1931 г. Те стават толкова популярни, че дори се налага да се намали производството на другите играчки, за да угодят на с търсенето на тази. Тя започва да се продава и извън Пенсилвания като престижната компания George Borgfeldt, със седалище Ню Йорк, я разпространява в целия Североизток. Това означава, че е била в продажба точно когато Уолт Дисни идва в Ню Йорк, за да представи Осуалд Щастливия заек на Чарлз Минц от Universal.

Не може да се отрече, че Мики на Гроув е първият, но дали историята за двамата е просто съвпадение или Дисни е откраднал идеята?

Историците казват, че е възможно. Мики се продава в цял Ню Йорк, когато той е в града, и тъй като от анимационното студио официално твърдят, че Мики Маус се ражда във влака от Ню Йорк, това изглежда като съмнително съвпадение. Статия от Middletown Public Library дори предполага, че е възможно играчката да е била толкова популярна, че да се продава в самия влак, с който Уолт пътува до Лос Анджелис.

Но е възможно и аниматорът просто да е имал същата идея. Някакво съвпадение.

Така или иначе, както дървената играчка Мики, така и анимационният герой Мики съществуват по едно и също време между 1928 и 1931 г.

Нещата за играчката обаче се променят през 1931 г., когато неговият анимационен съименник се изстрелва до статута на суперзвезда и Disney… пускат играчка с неговия образ, която по ирония на съдбата също се продава чрез Borgfeld Company. Сега двете мишки официално са съперници.

Бихме си помислили, че Performo-Toy, имайки патенти и защитени авторски права, ще може да организират солидно дело срещу студиото, но не само не става така, ами става дори обратното! Disney Corporation дава Performo-Toy Company на съд, твърдейки, че те са откраднали идеята за Мики. Компанията за играчки не може да се справи с империя като Disney и губи делото. Съдилищата нареждат на базираната в Мидълтаун компания не само да прекрати производството на всичките си играчки Мики, но и да унищожи тези на склад заедно с всички каталози, които я включват. За съжаление тази загуба не само убива най-популярния продукт на Performo-Toy, но заедно с Голямата депресия цялата компания загива.

Въпреки че тя вече не съществува, остават няколко оригинални кукли Мики и легендата все още циркулира около мишката, която се появи преди тази на Уолтър. Има ли кражба в крайна сметка? Един от най-големите колекционери в света на ранни предмети от Disney, Мел Бирнкрант, ни предлага един безумен обрат: „Изглежда, че нито единият Мики, нито другият са били първата знаменита мишка в Америка…“

„Krazy Kat“

„Мики еволюира от цялата поредица обикновени мишки в анимационните филм преди него“, казва Мел, включително приятеля мишка на Котаракът Феликс (от 1922 г.), Милтън Маус от филмчетата по басните на Езоп (от 1920 г.) и преди това, Игнац от анимационните филми и комикси „Krazy Kat“ (от 1914 г.).

Мел вярва, че това, което е позволило на Мики да стане звезда вместо другите мишки в бранша, е „изящният дизайн“ на Дисни и фактът, че за Мики е имало филми. И до 30-те години на миналия век, въпреки че са първите, които пуснаха своите мишки на пазара, другите конкурентни компании изглежда, че копират Disney. Например, анимациите по басните на Езоп от 1930 г., който включва двойка мъж и жена мишки – приликата им с Мики и Мини е „твърде близка“, което кара Disney да предприеме съдебни действия срещу студиото Van Beuren.

Мел споменава и една поговорка: „Ако не можете да ги победите, присъединете се към тях.“

Много е вероятно останалите мишки да са започнали да възприемат такова поразително сходни черти с популярния Мики Маус, който всички познаваме и обичаме днес, защото по-малките компании в крайна сметка „чувстват, че имат това право“. И макар че вероятно никога няма да разберем истината за това как Уолтър Дисни създава мишка със същото име като на Peformo, в крайна сметка историята се пише от победителите.