Август 1988 саудитецът Осама бен Ладен, току що навършил 30 години, но вече превърнал се в едно от лицата на ислямизма създава заедно с египтянина Айман ал-Завахири Ал Кайда (на арабски – база). Първоначалната идея е да се подкрепи афганистанската съпротива срещу съветското нападение.
26 февруари 1993 Ал Кайда удря за пръв път Съединените щати. Ескплозия разтърсва подземните части на Световния търговски център, загиват 6 души, ранени са около хиляда.
1996 Организацията се настанява в Афганистан, където на власт са дошли талибаните. Създават тренировъчни лагери, където тренират бъдещите войници на Ал Кайда.
7 август 1998 Удар срещу американските посолства в Кения и Танзания. Над 200 загинали и хиляди ранени. Ал Кайда определя убийството на американци като „лично задължение за всеки мюсюлманин“.
11 септември 2001 – В Ню Йорк 2 самолета са превзети от членове на Ал Кайда и се забиват в двете кули на Световния търговски център. Трети удря Пентагона във Вашингтон, а четвърти се разбива в Пенсилвания след съпротива от пътниците срещу въздушните пирати. Загиват над 3000 души.
12 октомври 2002 Атентат приписван на индонезийския филиал на Ал Кайда разрушава дискотека на о. Бали, 202-ма загиват.
11 март 2004 Първи удар на Ал Кайда в Европа. Ударът е срещу метрото в Мадрид, загиват 191 души.
7 юли 2005 Четири самоубийствени атентата в метрото и в един автобус в Лондон. Загиват 56 души.
11 юли 2006 Серия атентати в Мумбай (Индия) с 209 жертви.
Януари 2007 Създава се AQMI (Ал Кайда в Ислямски Магреб).
19 април 2010 Клетка на AQMI отвлича 78 годишния французин Мишел Германо, екзекутиран на 24 юли.
16 септември 2010 AQMI пленява 7 души в северната част на Нигер, трима са освободени по-късно, другите четирима все още са в плен.
1 май 2011 Бен Ладен, преследван от 10 години е застрелян от американски командос в Пакистан.
24 ноември 2011 Филип Вердон и Серж Лазаревич са отвлечени в Мали. Вердон е намерен мъртъв в началото на юли тази година, Лазаревич все още е в неизвестност.
5 юни 2012 САЩ съобщават, че са убили номер 2 на организацията либиецът Абу Яхия ал-Либи.
В края на февруари 2013 Абу Зеид, един от шефовете на AQMI е убит в Мали.
В събота в следствие на атаката срещу търговския център в Найроби, американски специални части предприеха операция в Либия и Сомалия, при която е арестуван и един от лидерите на организацията, издирван от атентатите в Кения и Танзания през 1998 насам.