„Дяволските“ хора, които ходят върху вулканичeн игнимбрит

 

Преди около 350 000 години угаснал вулкан в Южна Италия изригва бурно като изхвърля пепел високо в атмосферата и запълва близката долина с разтопен пирокластичен материал. Докато адското жар се охлажда, мистериозна група древни хора се разхождат по новообразувания вулканичен терен, оставяйки след себе си следи от стъпки в меката скала.

Рокамонфина

Екип от изследователи нарича тези праисторически отпечатъци „Дяволски пътеки“ и ги анализира, за да научи повече за хоминидите, които са ги направили. Следите са открити на склон, образуван от пирокластичния поток на вулкана Рокамонфина, отпечатъците изглежда са направени от поне четири индивида с различни размери и телесно тегло.

За да идентифицират вида, авторите на изследването прилагат серия от уравнения, които преди това са били използвани за оценка на общия ръст и маса на древните хора по техните отпечатъци. Тъй като обаче повечето от тези формули са предназначени за извличане на данни от отпечатъци, оставени на сравнително равен терен, адаптирането им към следите на стръмния терен около Рокамонфина се оказва донякъде проблематично.

Според изследователите отпечатъците вероятно са получени по време, когато игнимбритът – отлагането на пирокластичните потоци – е бил все още мек, но се е охладил достатъчно, за да може да се ходи по него. Освен че е била стръмна и неравна, тази чисто нова алея е била и мокра и хлъзгава, което е накарало древните пешеходци да променят походката и разположението на стъпалата си.

В резултат на това нито едно от установените уравнения не може да даде надеждни стойности за физическите им размери и резултатите варират в широки граници в зависимост от това коя формула се прилага. Въпреки това, след като внимателно подбират поредица от най-подходящите уравнения и обобщават всички техни резултати, авторите на изследването установяват, че всички четиримата идивида вероятно са тежали между 55,5 и 64,6 килограма и са били високи от 152,9 до 176,7 сантиметра.

Като цяло Дяволските пътеки са направени от лица със средно тегло 60 кг. и височина 166 см.

За щастие, тези характеристики съвпадат добре с изчислените за човешки вид, наречен Homo heidelbergensis, който е бродил из Европа по време на изригването. Предполага се, че H. heidelbergensis, който е общ предшественик на неандерталците и съвременните хора, е бил висок около тази височина, въпреки че костите, намерени в Испания, показват, че някои индивиди може да са достигнали ръст до 181,6 cm.

Въз основа на размерите на различните следи изследователите предполагат, че групата може да се е състояла от две жени или деца и поне един възрастен мъж, въпреки че данните им не са достатъчно точни, за да кажат това със сигурност или да дадат по-подробна информация за тях.

„Като цяло наличните данни ни позволяват да формулираме само доста неясни заключения и да отбележим, че размерът на съществата, оставили следите по Дяволските пътеки, попада в широкия диапазон на H. heidelbergensis“, пишат авторите.