Когато френското село Пон-Сен-Еспри временно полудява
На 15 август 1951 г. десетки хора се разболяват тежко в Пон-Сен-Еспри, община в Южна Франция. През следващите дни количеството достига стотици. Те се оплакват от гадене и болки в стомаха, слабо кръвно налягане и слаб пулс, студена пот и ниска температура. Най-лошото обаче е, че всички страдат от безсъние и миришат отблъскващо. „Състоянието на световъртеж продължава, придружено от обилно изпотяване и неприятна миризма“, съобщава British Medical Journal. Хората сравняват миризмата с аромата на мъртви мишки.
За някои жертви необяснимото заболяване спира дотук. За други обаче това е само началото: следващата стъпка за десетки и десетки е кошмарни халюцинации.
Градът се оказва обхванат от стълпотворение. Малко момиченце крещи, че е преследвано от човекоядни тигри; жена плаче, че децата ѝ са смлени на колбаси; едър мъж се отбранява от страховитите зверове, като хвърля мебелите в дома си по тях; съпруг и съпруга се гонят с ножове. Дори местните животни полудяват: едно куче започва да дъвче камъни, докато зъбите му не се изпочупват; ято патици маршируват като пингвини…
Навсякъде хора бягат е опит да избегнат въображаеми пламъци; един мъж, убеден, че червени змии изяждат мозъка му, скача през прозореца; друг пък, които също скача от прозореца, чупи и двата крака, но се изправя се и продължава да бяга.
Като цяло – сцената е апокалиптична. „Видях здрави мъже и жени, които изведнъж изпадат в ужас, разкъсват чаршафите си, крият се под одеялата си, за да избягат от халюцинациите“ – разказва кметът на Пон-Сен-Еспри Албер Хебрар. Приютите са пълни с хора, увити в усмирителни ризи и завързани за леглата. Според Британския медицински журнал „всеки опит за ограничаване на движенията само засилва възбудата“.
Докато масовото заболяване отшуми, около 300 души са засегнати по някакъв начин. Поне четирима от тях умират. Непосредствено след това за избухването на епидемията е обвинен… хлябът.
Мораво рогче по житото
Лятото на 1951 г. е било особено влажно и гъбичките на моравото рогче се появяват масово по всички ръжени полета в страната. Заразено зърно попада в хлебозавода Roch Briand, където се прави на брашно, и от там довежда до масово натравяне. До този момент за последен път ерготизмът, които се причинява от гъбичката – също известен и като „огънят на Свети Антоний“ – е засягал Франция през 1816 г.
Днес отравянето с рогчето остава най-често приеманото обяснение за случилото се в Пон-Сен-Еспри, въпреки че има и други теории. Само няколко седмици след инцидента председателят на профсъюза на мелничарите във Франция Пиер Якоб отказва да приеме тази версия, съобщава Ройтерс. Той твърди, че гъбичката винаги е присъствала във френското брашно и следователно не може да бъде причината. За да докаже тезата си, той предложи да изяде заразен с нея хляб пред група експерти. Няма обаче данни дали той действително го прави (за съжаление).
Други теории обвиняват живака, фунгицидите и различни други видове гъбички. Някои хора твърдят, че всъщност е била заразена водата, използвана при приготвянето на хляба, а не зърното.
И, разбира се, има теории на конспирацията…
През 2009 г. писателят Ханк Албарели твърди, че е открил съмнителен документ на ЦРУ, който съдържа следния надпис: „Re: Пон-Сен-Еспри и Ф. Олсън. Досие на операцията СО Спан/Франция, включително Олсън. Разузнавателни файлове. Предайте на Белин – кажете му да се погрижи те да бъдат премахнати“.
Според Би Би Си Франк Олсън е учен от ЦРУ, които изследва ЛСД; Дейвид Белин пък е изпълнителен директор на комисията на Белия дом, която разследва злоупотребите на ЦРУ. Дали тези хора са свързани с отравянето в Пон-Сен-Еспри? Дали това е бил някакъв скрит експеримент на ЦРУ с ЛСД? Или пък ЦРУ – което със сигурност е изучавало психоактивни вещества по онова време – просто е извършило самостоятелно изследване на случилото се в Южна Франция?
Стивън Каплан, специалист по история на хляба от университета „Корнел“, който пише обширна статия за последиците от епидемията във френскоезичен сборник, озаглавен „Прокълнатият хляб“, не вярва в теорията за конспирацията за ЦРУ. Той казва, че ЛСД е малко вероятен виновник, защото симптомите, от които страдат жителите, не съвпадат с тези, причинени от халюциногена. Но той не е убеден и че причината е моравото рогче.
Така въпросът остава неразгадан.
