Backpage изкарва близо половин милиард долара от секс трафик, но още няма присъда
Един от основните проблеми на всеки детектив и разследващ по света, е доказването на вината и извършените престъпления. С появата на интернет и изключителната лекота, с която се предоставя информация, можем да открием скок на най-различни престъпления. Интернет и неговата скорост се развиват благодарение на няколко отрасли – един от тях е порното. В интернет може да бъде открито всичко.
Ето защо и когато прокурор Маги Крел започва да разследва сайт с името Backpage.com. Въпросната страница е известна с продажбата на мебели, но някои хора много бързо осъзнават, че мебелите са само параван. Маги успява да открие агенти под прикритие от женски пол, които да предоставят снимки и да се поставят обяви. Още след публикуването на първата обява става ясно, че потенциалните клиенти не се интересуват от публикувания диван, а от самият търговец.
В случая искат да знаят всички сексуални фетиши, цена и телефонен номер, на който да се обадят. При публикуването на първата обява, Маги записва около 30-40 позвънявания. В следващите два дена те ще достигнат броя до 806 обаждания. Всеки един от регистрираните потребители търси секс и признава, че знае за какво е тук. Възможно е някой да търси такива контакти, но Маги иска да провери дали евентуално и другите секции и обяви се използват по това предназначение?
По случая се занимава специален агент Браян Фичтнер. Той и други негови колеги са назначени в новия отдел за електронни престъпления, преди това Браян се занимава с наркотици. Никога не е стоял зад компютър, за да прави някакви разследвания. Това, което може да демонстрира като опит, е умението да разговаря с хора, да ги слуша, да успокоява и да подхожда професионално към всяка една ситуация.
По време на самото разследване, агентът излиза в отпуска заради разкъсан бицепс по време на тактическо обучение на други агенти. Мнозина го отписват, включително и Маги, която до последно подозира, че този човек просто ще потъне и ще чака някоя друга нещастна душа ще се заеме със случая. Браян обаче намира интересно занимание, докато е четири месеца в отпуска. Той не спира да разглежда сайта и да търси интересни посоки за началото на своето разследване. Изпраща най-различни идеи на Маги, които да се включват в разследването.
Преди да се върне от болничния, той вече знае кои са собствениците на сайта, кои компании са го разработвали и кой поддържа сървъра. Има информация къде живеят, къде са техните офиси, колко от тях работят в самата структура и какво точно правят. Един от важните въпроси е дали може да се открие бивш служител, който да сподели какво се случва зад паравана и да не издаде разследване, което вече е в ход.
Собственик и създател на сайта е Джеймс Ларкин, като партньорството се поделя и от мъж на име Майкъл Лейси. Лейси е роден в Ню Йорк и е учил в католическо училище в Нюарк. След това отива в щатския университет в Аризона. Протестира срещу войната във Виетнам, а след това и училищната администрация. Неговите сблъсъци с властта са повече от показателни. Най-накрая е изгонен и от колежа, като започва работа като автор във вестник. Ларкин израства в Аризона и е един от така наречените бунтари. При първата им среща, двамата веднага си допадат.
Ларкин става издател на вестник, а неговият приятел е главен редактор. От тяхната медия започват критики към властта и продължават да разгневяват властите. Колкото повече пишат, толкова по-скъпи читатели се появяват. През 2007 г. влизат за първи път в затвора и то за ден. Причината за задържането е публикуването на призовка, която е изпратена до тяхната компания. Шерифът смята това за грешка, но господата подчертават правото си на Първата поправка. След като са освободени, завеждат дело срещу шерифа и иск от четири милиона долара – пари, които се заплащат.
Точно по тази причина Маги и Браян решават да работят с копринени ръкавици. Дори новината за разследване може да се окаже повод за изплащане на огромни обезщетения. Друг клон на разследващи органи вече си е изпатил от тях, особено след като се опитва да ги разследва. Особен проблем е една агенция да бъде съдена и същевременно да завежда дело за секс трафик. След като вестникарството започва да умира и все повече хора рекламират именно в онлайн медиите, Ларкин и Лейси се насочват към новото медийно пространство, но имат и нова идея.
Намират г-н Карл Ферер млад, IT специалист от Тексас, който има особен опит в интернет продажбите. Ларкин и Лейси започват да работят върху своя сайт Backpage и бързо печелят пари. Идеята за медия вече е изгубена, а и никой не се трогва от нея. Най-продаваният продукт в Backpage се оказват тийнейджърите. Богати, алчни и без повече работа в медиите, създателите, с помощта на Ферер, започват да предлагат един задкулисен сайт за трафик на секс роби. Те никога не се интересуват колко точно живота са опорочили. Тъмната им тайна обаче може да се прикрие в успешен бизнес, лъскав живот и почивки около света, както и бизнес срещи за набавянето на нова стока.
Дори и след като новините и подозренията за секс трафик се появяват, техният бизнес продължава да се разширява. За да се установи как точно работи системата, агент под прикритие публикува своя собствена обява за секс услуги. Важното е колко бързо ще се свали обявата, особено при намеса на властите. Така ще стане ясно каква роля, ако изобщо има такава, заема Карл Ферер. Той по документи се води само директор, но двамата са известни като собственици. Това означава, че трябва да се разбере дали изобщо посещават офиса на компанията или не.
Това се прави с цел да се избегне оправданието, че други хора се занимават с рекламите и публикуването им, а Ларкин и Лейси просто са предоставили платформата. Обикновено служител на отдела Електронни престъпления трябва да изпрати съобщение до основния e-mail адрес на компанията и да поиска повече информация за автора, като същевременно това трябва да е ясна покана, че самата обява трябва да бъде свален. Браян обаче решава да се обади директно на Ферер, за да провери какво наистина се случва. Ферер вдига телефона, получава номера на обявата.
Докато тече информацията, Браян ще му каже, че прави проучване относно секс трафик. Програмистът също има въпроси и пита от коя агенция е човекът, който му звъни. Браян се представя като член на департамента на правосъдието в Калифорния. Ферер сваля обявата и изпраща информацията, която е поискана по-рано. Интересното в този случай е, че Ферер очевидно много добре знае как се свалят обяви и вече не говори за първи път с властта относно различни обяви.
Освен това изпраща и втори мейл, в който посочва и данни за свалянето на обявата. Сега вече правосъдието разполага и с електронната поща на Ферер. Това е достатъчно, за да се открие неговата локация, а след това и да се поиска заповед за претърсване. Оказва се, че Google поддържа електронните пощи на сайта. Дори и тази на Ферер е поддържана от бизнес платформата на Гугъл. След като технологичният гигант се намира в Калифорния, департаментът лесно може да поиска съдействие. Във времето, в което се достига до самото обвинение, Маги и Браян имат всичко необходимо за повдигането на дело.
Освен това имат информация за всички купувачи, които искат да си вземат тийнейджърка за сбъдване на всички сексуални фантазии. Агентът под прикритие е записал всичко. Освен това са открити и жертви, които също има какво да споделят. По-важното обаче е дали има обработени обяви от самия него. Според неговата активност, подобни обяви са били обработени и качени, особено след като той самият знае за какво става.
Отначало компанията отказва да споделя всичко това, но в последствие със заповед, информацията от сървърите на Google се озовава директно при Маги. Като компания, която трябва да се съобразява със законите, няма право да споделя какво точно се предлага и какво наистина се случва. Едва по-късно Калифорнийския Електронен акт за поверителност ще изисква от всяка една компания да известява своите клиенти, че се води разследване и някой иска тяхната комуникация. В такива моменти обаче ще се открие и още една история. В някакви моменти офицерите имат право да открият някои вратички, с които да спечелят малко повече време.
Дори и съдията да приеме това забавяне, то ще бъде отразено в самото дело и може да се използва срещу разследването. След като един човек знае, че е преследван от закона, той може да побърза да заличи следи, като това винаги ще прави и самото разследване още по-трудно. Самият закон за щастие минава във време, в което молбата остава в миналото. Google изпраща всичката информация в голям транспортен плик, в който се намира харддиск с информация.
Необходими са няколко седмици, за да се отделят доказателства и да се премахнат онези мейли, които са официално обвързани с други клиенти и хора, извън цялата платформа. Именно там става ясно, че Ферер комуникира със своите началници и е очевидно, че Ларкин и Лейси определят движенията на сайта и какво да има на него. Някои включват цели схеми и таблици, които показват клиенти, търговия на хора и още много други. В една от всички таблици дори присъстват и средствата, които се правят на месец.
Това са само средствата за реклама на секс услуги и предоставянето на компаньонки. Единственият поглед е насочен към Калифорния и региона, защото другите щати имат своя собствена юрисдикция и могат да проследят всички банкови извлечения. Банковите сметки показват, че основният офис се намира в Далас, Тексас и има още един голям офис в Аризона. Жертвите трябва да са качили своите обяви в Калифорния, в противен случай разследването не може да завърши с обвинения. Интересен факт е, че почти 100% от всички средства на месец идват от секс обявите, а не от мебели и автомобили, както самите заподозрени ще твърдят по-късно.
Ферер продава реклами именно в тази секция, но никога не се стреми да привлича внимание за някои други. И тримата обаче работят в комбина и е очевидно, че много добре знаят за трафика на хора. В това отношение при проверка на електронната поща има твърде много e-mail попадения за думи като „секс трафик“, „трафик на хора“, „секс с малолетни“ и други. Всички доказателства позволяват на разследващите да извадят още една по-сериозна заповед и да поискат допълнителна информация от Google.
Това, което ще стане ясно е, че в рамките на 4 години са спечелени близо 500 милиона долара. Освен това ще стане ясно, че някои от продадените момичета ще бъдат открити мъртви, след като са били закупени от педофил, забелязал обявата на тяхната страница. Бавно и сигурно ФБР започва да свързва всички случаи на изчезнали хора като Корина Слусер, която изчезва през 2017 г., след като също получава обява във въпросния сайт.
Бившата мажоретка е била забелязана в мотел в Куинс, където стаите обикновено се дават за час. Нейните следи приключват със сутеньор, чийто последни посещения в затвора са за физическо насилие. С откриването на всички доказателства, Лейси и Ларкин получават общо 93 присъди за измама, трафик на хора и предлагане на сексуални услуги. Когато идва време за дело, само Ферер не се намира на мястото на обвиняемите.
Той бърза да съдейства и да се превърне в официален свидетел, за да избегне затворът. По време на разследването и по време на самото дело – което отнема повече от година, за да се покажат всички доказателства – включва около 17 обвинения за трафик на хора. Един от клиентите на Backpage е убил своята клиентка. 14 от жертвите са малолетни. Добавени са около 40 обвинения за пране на пари от цял свят, които включват дори криптовалути. САЩ успява да замрази сумата от близо 16.5 милиона долара в банкова сметка в Унгария. Междувременно самият сайт през 2015 г. струва повече от 600 милиона долара. През 2022 г. се очаква да започне ново дело, което ще издаде и официалната присъда на господата, ако успее да се стигне до там.
