„Орбитал сайънсис“ изстреля товарния кораб „Сигнус“

Частната корпорация „Орбитал сайънсис“ изведе успешно в орбита товарния кораб „Сигнус“ („Лебед“) с ракетата „Антарес“ в
17.58 часа днес. Стартът бе осъществен от космическата база Уолъпс във Вирджиния.

„Орбитал сайънсис“ е втората частна компания след „Спейс експлорейшън текнолъджис“, известна като „Спейс Екс“, която ще прави доставки до МКС на 400 км над Земята.

Двустепенната ракета „Антарес“ на „Орбитал сайънсис“ изведе в космоса първата товарна капсула на компанията „Сигнус“. Както капсулата „Дракон“ на „Спейс Екс“, която вече е направила три полета на МКС, тя е предназначена да възобнови снабдяванията за космическата станция след изтеглянето на совалките от употреба през 2011 г.

„Сигнус“ се състои от два модула. В единия са всички необходими уреди, а в другия е полезният товар. Корабът е с височина и диаметър 3 м. Двустепенната ракета „Антарес“ е предназначена за изстрелване на полезен товар с тегло до 5,5 тона на ниска околоземна орбита. Височината й е 40 м, диаметърът 3,9 м, а теглото 240 тона, уточни ИТАР-ТАСС. Първото изпитателно изстрелване на „Антарес“ беше през април тази година. Тогава ракетата успешно изведе на орбита имитация на капсулата „Сигнус“.

Русия, Европейската космическа агенция и Япония също имат товарни кораби, които зареждат МКС. НАСА предостави 684 милиона долара първоначални средства, както и техническа помощ на „Спейс Екс“ и „Орбитал сайънсис“ за разработване на ракетите, капсулите и площадките за изстрелване. Двете компании имат и договори с НАСА за 3,5 милиарда долара за товарни полети до МКС. С „Орбитал сайънсис“ договорът е за 1,9 милиарда долара. Той предвижда 8 полета до МКС до края на 2016 година. През този период на станцията трябва да бъдат доставени около 10 тона товари. След приключването на изпитателния полет до МКС, „Орбитал сайънсис“ ще получи 2,5 милиона долара.

Ако полетът протече така, както е планирано, астронавтите в станцията ще използват роботизираната ръка, за да уловят капсулата от орбита и да я закрепят за люка. Операцията по скачването е планирана за неделя, 22 септември, за 07.25 часа местно време или 14.25 часа българско.

За разлика от капсулите „Дракон“, товарните кораби „Сигнус“ са предназначени да изгорят в атмосферата, след като бъдат
натоварени с отпадъци и напуснат станцията. По време на първия си полет „Сигнус“ носи половин товар от 589 кг., включващ предмети от първа необходимост и материали за научни експерименти, предаде Асошиейтед прес