Португалският крал Мануел I, известен и като Мануел Щастливеца, е известен със своето управление, което бележи важна епоха в португалската история, характеризираща се с укрепване на кралската власт и експанзия зад океана.
Мануел продължава политиката на своя предшественик, която централизира властта и отслабва позициите на благородниците, като така се улесняват създаването на модерни законови кодекси и административни реформи.
По време на неговото царуване португалските изследователи постигат големи успехи, включително плаванията на португалския мореплавател и откривател Вашку да Гама, които отварят ключови търговски пътища към Индия и водят до откриването на Бразилия.
Въпреки тези постижения отношението на Мануел към еврейската общност остава противоречиво. Първоначално той проявява толерантност към евреите.
Впоследствие обаче се поддава на външен натиск да изгони всички евреи, налага насилствени покръствания и се опитва да наложи на останалата в Португалия еврейската общност християнския начин на живот.
Неговият разточителен двор и покровителството му над изкуствата в период на огромно богатство от задокеанската търговия дават силен тласък за културния разцвет в Португалия.
Въпреки това политиките и разточителството му полагат основите за икономически трудности, които започват да се проявяват след смъртта му през 1521 г., разкривайки сложността на неговото управление.
Мануел I е роден на 31 май 1469 г. Той е деветото дете на принц Фернанду Португалски, херцог на Визеу, по-млад брат на крал Афонсу V. Бащата на Мануел умира година след неговото раждане. Крал Афонсу омъжва една от сестрите на Мануел за своя наследник Жуау II, а друга за могъщия херцог на Браганса.
След възкачването си Жуау II, наричан още Тиранина, екзекутира Браганса по обвинение в държавна измяна и по-късно убива единствения брат на Мануел по подозрение в заговор. Въпреки това Жуау закриля младия Мануел и го назначава за херцог на Бежа.
След смъртта на своя законен син през 1491 г. Жуау признава Мануел за свой наследник. Макар по-късно да обмисля да узакони извънбрачния си син Жорже, той в крайна сметка оставя короната на Мануел.
Мануел се възкачва на португалския престол през 1495 г., след смъртта на Жуау II, който умира от едема.
Като крал от Мануел веднага помилва благородническия род Браганси в изгнание и им връща конфискуваните им имоти. Скоро след това монархията се сдобива с огромно ново богатство благодарение на плаването на Вашку да Гама около Африка, което отваря търговията с Изтока.
През март 1500 г. Мануел изпраща Педру Алвареш Кабрал с 13 кораба, за да установи търговски отношения с индийските владетели. Кабрал, плавайки в западния Атлантик, забелязва земя, която се оказва днешна Бразилия и изпраща кораб с известието за откритието.
Междувременно продължава към Индия. Макар да губи половината от корабите си, експедицията е изключително печеливша. През 1502 г. да Гама отплава с 20 кораба и се завръща със злато от Източна Африка.
До 1503 г. Мануел вече разполага с огромно богатство.
Мануел не само се стреми да разшири империята чрез нови изследвания, но и се надява да укрепи владенията си чрез брачни съюзи с други кралски династии.
В крайна сметка тези амбиции не се реализират. Той желае да обедини короните на Португалия с тези на Арагон и Кастилия чрез общ наследник. Тъй като това съвпада с династичните планове на крал Фернандо II, през 1497 г. е уреден брак между Мануел и тяхната най-голяма дъщеря, принцеса Изабел Арагонска.
Те посещават Толедо и Сарагоса през 1498 г., за да получат клетви за вярност, но Изабел умира същата година при раждането на техния син Мигел, който също умира в ранна възраст. През октомври Мануел се жени за по-малката сестра на Изабел Мария, от която има девет деца.
Като крал Мануел продължава централизацията на властта, започната от неговите предшественици. Парадоксално е, че той се възползва от резултатите от безпощадната политика на Жуау II за ограничаване властта на благородниците - политика, довела до смъртта на брат му.
Приемането на кралската власт вече е значително по-голямо. Мануел успява да укрепи кралската власт още повече, поставяйки трите военни ордена под контрола на короната и присъждайки членство като награда за служба. Система от кралски пенсии насърчава благородниците да живеят в двора, където действията им могат да бъдат по-лесно наблюдавани, докато финансовата им зависимост от короната расте.
Най-големите постижения, свързвани с управлението на Мануел, са в областта на морската експанзия. След почти век усърдни изследвания по африканското крайбрежие португалските навигатори са готови да отворят морски път към Индия. Плаването на да Гама е планирано още при Жуау II, а Мануел изпълнява неговите намерения.
След триумфалното завръщане на да Гама кралят получава папско потвърждение на откритията и изпраща огромна флотилия под ръководството на Кабрал, който по пътя установява претенцията на Португалия върху Бразилия, а след това завършва мисията си в Индия.
Един от аспектите на неговото управление, който не му носи слава, е противоречивата му политика към еврейското население. Преди управлението му еврейската общност е сравнително толерирана и свободна да следва религиозните си традиции.
Много испански евреи се заселват в Португалия след изгонването им от Испания през 1492 г. Еврейската общност допринася значително за развитието на кралството в икономическо и интелектуално отношение. Мануел започва управлението си с толерантност, но скоро променя курса.
Важно е да се отбележи, че Мануел желае да се ожени за Изабел, за да укрепи династичния съюз. Под испански натиск, като част от брачните условия, той обещава да изгони всички евреи. До октомври 1497 г. всички трябва да напуснат страната. Това е същият месец се състои и бракът.
Това води до огромни икономически сътресения, тъй като много евреи започват да ликвидират имуществото си. За да предотврати икономическа катастрофа, Мануел прибягва до политика на насилствено приемане на християнството, а след това до постепенно налагане на християнския начин на живот.
Новите християни получават 20 години защита, през които религиозните им практики не подлежат на разследване, но въпреки това им е забранено да напускат страната.
Тази политика, съчетана с централизацията на властта, създава атмосфера на недоволство срещу новите християни, много от които продължават да практикуват своята религия тайно. След тежките бунтове в Лисабон през 1506 г. и избиването на хиляди нови християни или по-точно евреи Мануел отстъпва и отново разрешава свободно напускане и завръщане в страната.
Но едновременно с това тайно иска от папата установяване на Инквизицията, като средство за контрол върху разпространението на юдаизма - молба, която е уважена едва от неговия наследник.
Търговията с Индия увеличава разкоша на двора му. Благородниците, покорени от Жуау II, се превръщат в придворна аристокрация, като около 5000 души получават кралски пенсии. Макар епохата му да блести, самият Мануел остава сравнително в сянка.
Мануел е трудолюбив, умерен, обича музиката и пищността и е склонен към разточителство. Живее главно в Лисабон, където строи крайбрежния дворец, и в Синтра. Дворът му се превръща в център на поезия и живопис, а той основава манастира "Жеронимуш" в Белем и построява кулата в Белем. Те се преврщат в шедьоври на архитектурния стил, наречен днес "мануелин".
През 1518 г. Мануел се жени за Елеонор Австрийска, сестра на императора на Свещенната Римска империя Карл V, от която има една дъщеря. Умира в Лисабон през 1521 г. и е погребан в манастира "Жеронимуш".
Управлението на Мануел I остава едно от най-значимите в португалската история, белязано едновременно от впечатляващи морски открития и дълбоки вътрешни противоречия.
Под негово ръководство Португалия се превръща в световна морска сила, а богатствата от новите търговски пътища разширяват нейното културно и политическо влияние.
Но зад блестящия разцвет стоят и решения, които оставят болезнени следи - особено спрямо еврейската общност и икономическите последици от принудителната асимилация. Така Мануел I остава в историята като владетел, чието управление съчетава величие и противоречие, успех и разкол - огледало на сложната епоха, в която живее.
