Odaraia alata: Един членестоног „дюнер“ на възраст 500 милиона години

Преди 500 милиона години Земята е била едно голямо море. Под водата Камбрийската експлозия е довела до бърза диференциация, която е поставила основите на съвременните животни. Те не са били просто някакви си многоклетъчни, а са имали много от отличителните белези на днешните животни: очи, крака, черупки и челюсти. Едно от тези същества изглежда е било пионер не само по отношение на формата на тялото, но и по отношение на начина на живот: Odaraia alata.

Бентос

За първи път Odaraia е открита преди 100 години в Бургес Шале, богато находище на фосили в канадските Скалисти планини. В него се съдържат едни от най-старите вкаменелости на меки телесни части (на 500 милиона години!), които дават много информация за това как е изглеждал камбрийският свят.

Повечето животни от този период са били част от бентоса – екосистемата на морското дъно – но Odaraia с 20-сантиметровото си тяло може би вече е плувала нагоре, за да ловува. Чрез изучаването на 150 фосила на този вид Алехандро Изкиердо-Лопес и Жан-Бернар Карон могат да създадат подробна реконструкция тялото на членестоного и на начина, по който вероятно се е хранело.

„Щитът на главата ѝ обгръща практически половината от тялото, включително краката, почти като че ли е затворен в тръба“, казва водещият автор Изкиердо-Лопес в изявление. Външният вид, подобен на бурито, е само една от забележителните характеристики на Odaraia. От особен интерес за изследователите са и челюстите и многото шипове по нейното тялото.

Днес челюстите са повсеместно разпространени в света, като почти половината от всички видове имат такива, но през камбрия те са били рядкост. Долните челюсти на Odaraia изглеждат облицовани със зъби и с вдлъбнатини за мускулите, които ги държат и контролират. Тези доказателства осигуряват на съществото място сред пионерите на тази част от тялото.

Още по-полезни за улавяне на плячка от долните челюсти са шиповете. По дължината на тялото ѝ изследователите откриват 30 комплекта крака с малки шипове, които биха могли да създадат мрежа за улавяне на плячката. Това подсказва, че Odaraia може да е улавяла плячка като мезозоопланктона в мрежата на бодлите си и след това да я е премествала към устата си.

Освен това те откриват, че в отвора на устата има зъб с форма на тризъбец и предполагат, че това прилича на стомашен зъб, който – което е удивително – е зъб, който омарите и раците имат в стомаха си.