Първият безполов свещеник – Общественият универсален приятел

В колониална Америка половите роли бяха ясни: мъжете обработваха нивите, докато жените поддържаха домовете, мъжете преследваха кариера, докато жените отглеждаха деца. Но една фигура оспори тези плови норми като напълно отхвърли пола.

„Общественият универсален приятел“ не беше нито мъж, нито жена и отказа всички местоимения на пол. И за това Приятелят търпи омраза. Той беше определян като „арогантна и самонадеяна жена“, но Приятелят упорства и успява да основе религиозно общество, което събира стотици последователи.

Това е историята на първия небинарен проповедник в САЩ.

През 1776 г. 23-годишна жена от Роуд Айлънд на име Джемима Уилкинсън хваща почти фатална треска. Уилкинсън е единствено дете, на 12 години, от трудолюбиво земеделско семейство. Тя се образова малко сама чрез книги – чете от произведенията на квакерите, религиозна група, към която принадлежи семейството й – и никога не се се омъжва.

Докато Уилкинсън лежи болна, Ню Инглънд изпитва бурно религиозно увлечение, известно като Първото голямо пробуждане. Това е движение, което вдъхновява колонистите да намерят нови начини за поклонение и дава възможност на жените да имат по-силен глас в църквата. На религиозните срещи жените съставляват по-голямата част от публиката, а понякога те дори са канени да проповядват.

Семейството на Уилкинсън е сърдечно и патриотично, но е против убежденията на квакерите да се включат във войната. Когато членовете на семейство Уилкинсън все пак се включват във военните усилия, много от тях са изгонени от сектата.

Малко преди болестта си Уилкинсън е заинтригувана от „Баптистите на новата светлина“ – религиозно движение, което увлече общността й със своите страстни и радикални проповеди. Баптистите на новата светлина също така казват, че обикновените хора като Уилкинсън могат да общуват директно с Бога, което повишава личната връзка с божественото.

Уилкинсън е привлечена от тази религия до нейното собствено голямо пробуждане през 1776г.

Печатът на Универсалния приятел

След няколко дни на ръба на смъртта, Уилкинсън се възстанови и обявqwa, че е умряла – само за да се възобнови като Божи пророк.

Жената, известна преди като Джемима Уилкинсън, сега се твърди, че е Обществен универсален приятел – дух, който не е нито мъж, нито жена, изпратен от Бог, за да предупреди хората за предстоящата им гибел. Само няколко дни след напускането на болничното си легло, Общественият универсален приятел надява безпрецедентен тоалет от женски и мъжки дрехи и тръгва на своята мисия.

Докато бушува американската революция, Приятелят посещава няколко щата в Ню Инглънд, проповядвайки послание за покаяние и предупреждения за апокалипсиса. Той е непоколебим противник на оръжията и призовава за правата на жените. Приятелят също лекува ранени войници и от двете страни на революцията. Според него жените трябва да се подчиняват само на Бог – а не мъжете – и насърчава безбрачието. Тъй като жените стават все по-силни от това голямо пробуждане, много от тях също виждат мисията на приятеля като възможност да упражнят своята независимост.

До началото на 80-те години на 18 век Приятелят вече е привлякъл общност от последователи, които са наричат Обществото на универсалните приятели и яздят на конете си през средноатлантическия регион, проповядвайки своята мисията. Приятелят държи драматични проповеди, по време на които последователите понякога припадали.

Пророкът отказва да се идентифицира с пол. На въпроса директно за пола му, Приятелят заявява: „Аз съм това, което съм.“ Отхвърлянето на пола на Приятеля се разпростира и върху личната му външност. Той носи мъжки дрехи с фусти отдолу и вратовръзки с поли. Дори прическата му, подстригана в горната част с късчета отзад, прави категоризирането на пола му трудно.

Приятелят цитира свещените писанията, за да оправдае, че не е нито мъж, нито жена. По-конкретно, се позовава на библейския стих Галатяни 3:28: „Няма вече юдеин, нито грък, няма роб, нито свободен, няма мъжки пол, нито женски; защото вие всички сте едно в Христос Исус.“ По време на проповедите пророкът също цитира Йеремия 31:22: „До кога ще се скиташ насам натам, дъщерьо отстъпнице? Защото Господ направи ново нещо на земята, – Жена ще окръжи мъж.“

Мнозина отхвърлят Обществения универсален приятел. Във Филаделфия пророкът предизвика бунт. Разярена тълпа хвърля тухли по резиденцията на Приятеля. Критиците го наричат фалшив пророк и отхвърлят посланието на Обществото. В отговор Общественият универсален приятел отвежда Обществото на универсалните приятели в пустинята в сегашния щата Ню Йорк с надеждата да основе свое собствено утопично селище. Те основават град Йерусалим, където за известно време могат да практикуват своите вярвания без противопоставяне. Но споровете вътре в Обществото заплашваха да унищожат утопичната общност. Съдия Уилям Потър и Джеймс Паркър, двама от най-ранните последователи на Приятеля, се противопоставят на идеята за напълно комунално общество. Потър и Паркър, които са инвестирали повече пари в общността от всеки друг, искат преразпределение на собствеността. Приятелят се опита да потуши спора, но безрезултатно.

Така последователите се разделят. Заможните мъже се откъсват от Обществото, оставяйки след себе си бедните мъже, самотните жени и болните хора. Но тези бивши последователи правят и нещо повече – през 90-те години на 18 век те обвинят Приятеля в богохулство.

Здравето на Приятелят се влошава след края на века и той умира на 66 г. през 1819 г. А с него и Обществото.