Безопасна ли е всъщност кочата билка за котката ви

Има много теории, които обясняват всеобщата привлекателност на котките, както и манията ни да гледаме видеоклипове с тях онлайн. Що се отнася до чисто развлекателната стойност на тези любимци обаче, част от очарованието им вероятно се дължи на техния привидно безкраен репертоар от странни поведения.

От възможността да „хванете“ котката си в капан, като просто нарисувате квадрат около нея, до привидния ужас, който изпитват, когато видят краставица – нашите котешки спътници са колкото забавни, толкова и объркващи.

И когато става въпрос за странностите им, реакцията към едно невзрачно растение от семейство ментови винаги излиза на преден план.

Nepeta cataria, или по-известно като котешка мента или коча билка, е растение, което произхожда от части на Европа и Азия и е добре известно със своите предизвикващи лудост свойства сред домашните котки и някои други (по-големи и по-неопитомени) като лъвове, леопарди и ягуари.

Ефектът на билката се дължи на специфично химическо съединение, наречено непеталактон, което растението отделя по естествен начин, когато листата или стъблото му бъдат наранени. Смята се, че този химикал се свързва с протеинови рецептори в носа на котката, които след това стимулират сензорните неврони, което води до промени в мозъчната дейност.

Това въздействие обикновено продължава между 5 и 15 минути, въпреки че някои котки реагират много по-интензивно и ги държи много по-дълго време от други. Интересно е, че способността да се реагира на котешка мента се смята за наследствена, като около 1 от всеки 3 възрастни котки изглежда са имунизирани срещу ефекта ѝ.

Други учени обаче твърдят, че всички котки могат да притежават способността да реагират на растението, но някои от тях са активни, а други – по-пасивни, като разликите в интензивността на реакциите се влияят от възрастта, пола и това дали са кастрирани.

Наркотик ли е котешката мента за котките?

Много котки със сигурност са силно привлечени от растението и активно го търсят в заобикалящата ги среда. Поради тези причини ментата често се използва (в сухата си форма), за да се насърчат животинките да използват специално купените драскалки за нокти – а не скъпия ви нов диван. Тя също така често се поставя в играчките за котки или се засажда в градините като източник на разнообразие за тях.

При хората пушенето на котешка мента се твърди, че предизвиква усещания, подобни на тези при марихуана или ЛСД. Възможно е котките да изпитват подобни ефекти, въпреки че мозъкът им не е съвсем същият като нашия, така че преживяването им може да е малко по-различно.

Едно скорошно проучване обаче показва, че излагането на котки на въздействието на непеталактон води до увеличаване на пептиден хормон, свързан с удоволствието. Това подсказва, че ментата може да има доста силни свойства за подобряване на настроението им.

Интересно е, че авторите установяват също така, че котките, покрити с непалактон, по-рядко са притеснявани от комари. Това дава подходящо еволюционно обяснение за вроденото им привличане (и реакция) към растението – покривайки се с котешка мента, те могат наистина да се почувстват добре, но също така да се предпазят от досадни насекоми.

Жестокост ли е обаче да давате на котка котешка мента?

Въпреки че има доказателства, че котешката мента има приятни странични ефекти, не всичко, което ни харесва или поне ни привлича, е полезно. Повишената възбуда и промененото състояние на съзнанието може да не са винаги добре дошли.

В ситуации, в които котките се чувстват неспокойни, несигурни или не се намират в пълен контрол, те са склонни да търсят източници на безопасност, а не на стимулация. При тези обстоятелства последното нещо, което вероятно искат, е да се подложат на някакъв вид халюциноген, който предизвиква умопомрачение.

Макар че със сигурност може да ни е забавно да наблюдаваме техните лудории, трябва да помислим внимателно дали ги предизвикваме в тяхна полза, или просто за наше забавление. Също така трябва да избягваме да ги безпокоим или да се опитваме да ги галим, когато са под влияние на растението, а и в изобщо на котките винаги трябва да се позволява да казват „не“.

Ако искаме да им дадем котешка мента, най-добре е да я поставим на някое тихо място, далеч от основните им зони в дома – избягвайте местата, където обикновено се хранят и спят – и да ги оставим да решат дали им се иска да си вземат.