Популярните и екзотични жени детективи

През 1858 г. в Англия влиза в сила Законът за брачните дела от предходната година. Въпреки че се помни главно с това, че прави възможни разводите за хората, които не са от елита, той има и значителен страничен ефект: създава нов пазар за частни детективи; пазар, който ще расте през следващия половин век и ще отвори нова кариерна пътека за много жени.

Новият закон дава възможност както на мъжете, така и на жените да подадат молба за развод с партньора си, без да е необходим частен парламентарен акт, както беше преди. Мъжете могат да търсят развод поради прелюбодейството на съпругите си, но жените в това патриархално, несправедливо общество трябва не само да докажат, че съпругът им е извършил прелюбодейство, но също така се нуждаят от допълнителен аргумент, като например, че мъжът им ги е изоставил, бил е жесток към тях или ги е насилвал.

За да се докаже прелюбодеяние, думата на съпруга или съпруга не е достатъчна. Те се нуждаят от солидни факти и, за предпочитане, от свидетел, който да подкрепи твърденията им. Но кой би бил готов да бъде свидетел и евентуално да се яви в съда за развод? Разводите бързо ще се превърнат в голяма новина – все по-достъпната, непрекъснато нарастваща преса бързо се научава да пълни страниците си с такива скандални истории.

Доказателствата на свидетелите също се включват в пресата, имената им стават публично достояние и това очевидно не е особено приятно за много членове на учтивото общество. Следователно са необходими други хора, които не са свързани със засегнатите страни. Тук се намесват частните детективи.

Частните детективи следят мъж или жена, заподозрени в прелюбодейство. Могат да се интегрират в домакинството на двойката, с надеждата да подслушат подозрителни разговори. В някои случаи работата е по-подходяща за дама детектив, която действа под прикритие. Еманципацията на жените в този момент набира все по-голяма сила и няколко детективи от нежния пол също са и силен поддръжник на суфражистите.

С еманципацията на жените, вече установените мъжки детективи, като Хенри Слейтър и Морис Мозер (чието собствено бивше протеже и любовница Антония Мозер впоследствие ще създаде своя собствена детективска агенция), използват все по-често жени детективи при делата за развод, насочвайки вниманието на обществеността към техните умения за „тайни наблюдения, установяване какво правят хората, къде отиват, компанията, с която са“.

Ясно е, че тези дами са ценен ресурси в исковете за развод и въпреки че оцелялата документация обикновено пропуска подробности като участието на частни детективи, вестниците съдържат няколко примера за жени детективи, които дават показания в съда в дела за развод.

Един от първите случаи, разгледани от частния детектив Кейт Ийстън, е през 1903 г., когато тя дава показания при развода на сър Робърт Макконъл и младата му съпруга Елси. Сър Робърт, бивш лорд-кмет на Белфаст, обвинява Елси в прелюбодейна връзка, довела до раждането на незаконно дете. За да докаже прелюбодейството й, той назначава мъж детектив на име Джон Робинсън, натоварен да наблюдава апартамента на Елзи в Лондон, и Ийстън, който е нает да гледа хотел в Брайтън, където Елси отсяда.

Ийстън успява да обясни на съда, че е видяла предполагаемия любовник на Елси да посещава хотела и да я нарича с нейното собствено име – последното е социално недопустимо по това време, тъй като предполага интимно познанство между двамата, което не би трябвало да съществува.

Повечето детективи от женски пол не подчертават своята женственост. Въпреки че могат да се рекламират като „дами детективи“, знаейки, че относителната им рядкост ще ги открои на претъпкан пазар, те предпочитат да изтъкнат подобни умения като на техните колеги от мъжки пол: опит, секретност, способности, езикови умения и контакти. Това е кариера, при която жените усещат, че се състезават на същото ниво като мъжете.

Детективите от мъжки пол, особено онези, които управляват собствени агенции, разпознават привлекателността на жените детективи (и тяхната сравнителна актуалност) и рекламираха собствената си работа с тях. Когато усещат, че дамите детективи може би стават твърде обикновени и твърде приети, за да бъдат интересни за новините, те предлагат на пазара други, може би по-модерни или необичайни умения, с които разполагат. Хенри Слейтър, един от най-известните частни детективи в Лондон, публикува реклами в периодичното издание The Lady Cyclist през 1896 г., в която казва, че разполага с „детективи колоездачи“, които изглежда са жени, наети от него, за да следят хора с велосипед.

Подобни тактики за публичност изглеждат краткотрайни – за разлика от съществуването на жени частни детективи, които продължават да практикуват и днес в цяла Великобритания, като някои все още рекламират услугите си, като обръщат внимание на своя пол, предполагайки, че те са рядкост. И все пак от близо 150 години не е чак такава рядкост, каквато можем да си представим.