Какво са яли неандерталците, за да оцелеят през ледниковия период?
Неандерталците и другите праисторически хора имат репутацията на ловци, които са се хранели с месо от мегафауната, а и от враговете си. Но в менюто им не е имало само мамутски пържоли на скара. Множество доказателства показват, че те са имали апетит към месото, но също са консумирали и морски дарове и дори вегетарианската храна. Някои популации всъщност са се хранели изцяло с растителна храна.
Подобно на Хомо сапиенс, ежедневната храна на неандерталците се е различавала в зависимост от условията на околната среда и географските местоположения.
Археолозите са открили многобройни доказателства за животински кости, които са били заклани за месо в части от Евразия, обитавани от неандерталци много преди появата на Хомо сапиенс.
Наред с лова на колосални същества – включително мамути, зубри, елени и диви коне – археологическите останки показват, че неандерталците са убивали и по-свирепи хищници, като пещерни лъвове и мечки.
В проучване от 2017 г., публикувано в Nature, се анализира калцираната зъбна плака по зъбите на шест неандерталци от пещера в днешна Белгия. Те стигат до заключението, че диетата им е била „силно базирана на месо“ като се е състояла предимно от вълнест носорог и диви овце.
Вълнест носорог
При изследване на неандерталци, живели много по на юг – в испанската пещера Ел Сидрон, обаче се стига до съвсем различни изводи. Тези индивиди почти не са имали месо в диетата си, като вместо това са се хранили с растителна храна като гъби, ядки, мъх и други неща от европейските гори.
Това вероятно не е било въпрос на личен вкус, а отразява различните среди, обитавани от двете популации.
По подобен начин знаем, че неандерталците, които са живели по крайбрежието, често са се хранили с морски дарове. Археологическите останки в Грута да Фигейра Брава в Португалия разкриват, че те са събирали морски дарове от бреговете и плитчините. Особено са обичали кафявите раци (колкото по-големи, толкова по-добре), приготвени на открит огън. Изследователите са открили и кости на акули, делфини, тюлени и змиорки в португалския обект, което подсказва, че тази група неандерталци са били истински ценители на морската кухня.
Има дори и предположение, че са били пристрастени към канибализма. Вкаменените кости на неандерталци, открити в пещери в цяла Европа, показват характерни следи от порязвания, които подсказват, че при смъртта им е била сваляна плът.
Някои твърдят, че канибализмът е бил акт на отчаяние за тях, когато са били подложени на изключителен натиск от промените в околната среда. Други смятат, че това може да е признак на сложно ритуално поведение.
Така или иначе, изглежда, че неандерталците са се хранили с неща, много сходни с диетата на палеолитния Хомо сапиенс: често с животинско месо, морски дарове, растителност, гъби, горски блюда и – понякога, но по-често, отколкото ни се иска – с месото на собствения им вид.
