Къде се намира „люлката на човечеството“? Оказва се, че това може да е грешният въпрос

Когато чуем израза „люлка на човечеството“ – мястото, откъдето е тръгнал целият човешки живот – обикновено се сещаме за Африка.

Това е… малко общо казано, но не и грешно. Групата маймуни, които в крайна сметка се превръщат в хора, за пръв път се разграничава от шимпанзетата, нашите най-близки роднини в еволюционното дърво, преди около 6 или 7 милиона години – и както може би се досещате от факта, че нашите по-космати братовчеди все още живеят там, това наистина се случва на африканския континент. По-конкретно, ако се вярва на резултатите от проучване на Оксфордския университет от 2022 г., става въпрос за територията на Судан.

Но историята на човешката еволюция със сигурност не свършва там – и, може би изненадващо, не започва там. Тъй като продължават да излизат наяве все по-добри изследвания и анализи за древния ни произход, трябва да се зададе въпросът… дали не сме сбъркали с „люлката на човечеството“?

10 mm човешки ембрион на 5 седмици

Не са много приматите, които са достатъчно глупави, за да живеят в по-студените части на света.

Така че, когато някои много сериозни учени да смятат, че първите маймуни са дошли от Европа, а не от Африка, Азия или някое от друго топло място, където се подвизават днес, това може да ви се стори малко вероятно.

Но доказателствата наистина сочат натам. „Нашите открития показват, че хоминините не само са еволюирали в Западна и Централна Европа, но са прекарали повече от 5 милиона години в еволюция там“, съобщава Дейвид Бегун, професор в катедрата по антропология във Факултета по изкуства и науки в Университета в Торонто, през 2023 г.

Съществото, което ще се превърне в африканските маймуни – и в крайна сметка в хора – след това „[се разпространява] в Източното Средиземноморие“, обяснява той, „преди в крайна сметка да се разпръсне в Африка, вероятно като следствие от променящата се околна среда и намаляването на горите“.

Подобно на повечето идеи за събития отпреди милиони години, тя далеч не е общоприета – но вкаменените останки от същия период, открити в Гърция и на Балканите, също изглежда подкрепят теорията, че нашите най-древни маймунски предци са дошли от днешна Европа, а не от Африка.

„Докато останките на ранните хоминини са в изобилие в Европа и Анатолия, те напълно отсъстват от Африка, докато първият хоминин не се появява там преди около 7 милиона години“, обяснява Бегун.

Разбира се, след като най-накрая е попада в Африка, оттам нататък всичко е вървяло гладко, нали? Ами не – никак не. И за да се убедим в това, трябва само да погледнем към някои от най-недоразбраните ни роднини: неандерталците.

Защо? Защото неандерталците и хората са били различни видове, разграничили се от общ прародител преди поне 800 000 години. И все пак, когато преди около 60 000 години групите хомо сапиенс, от които в крайна сметка се раждаме ние с вас, напускат Африка, кого намират вече разпръснати из Европа и Азия?

Явно е имало повече от една миграция от Африка. „Изглежда, че първият, който е мигрирал от Африка преди около 2 милиона години, е бил […] хомо еректус“, обясняват от PBS, „който в крайна сметка се е разпространил в голяма част от Евразия“.

Именно тези ранни емигранти ще дадат началото на неандерталците – както и на денисовците, а вероятно и на хомо флоресиенсис. И от време на време, през многото, многото поколения между тях, се появявали други популации хомо сапиенс, които се срещали с местните за малко и след това изчезвали.

„Има следи от въвеждане на гени на хомо сапиенс в неандерталците преди поне 220 000 години“, отбелязват от Природонаучния музей в Лондон, „така че двата вида трябва да са си взаимодействали и да са се размножавали заедно в някакъв по-ранен момент.“

„Различни миграционни вълни на хомо сапиенс са напуснали Африка по-рано […], но са били до голяма степен неуспешни в сравнение с вълната преди около 60 000 години“, обяснява той. „Техните линии на произход в крайна сметка трябва да са изчезнали или да са били препечатани от по-късните вълни, тъй като те са допринесли малко или нищо за сегашния ни генетичен състав.“

Обзорна карта на заселването на света чрез ранна човешка миграция през горния палеолит

Така явно нашите предци са попътували доста до момента, в който са започнали да приличат на нас. Но това не е единственият начин, по който те са били космополитни.

Изглежда, че основното нещо, на което трябва да благодарим за уникалния си съвременен геном, е доста дивото либидо на нашите предци. Повечето хора знаят в нас имаме малката частица неандерталска ДНК – но се оказва, че древните хора вероятно са разпространявали гените си и много по-рано.

„Поредица от скорошни проучвания, които използват ДНК от съвременни и древни хора, както и археологически и екологични доказателства, започнаха да рисуват много по-сложна картина на нашия африкански произход“, обясняват от PBS. „Такава, при която всъщност не сме еволюирали в една-единствена популация на едно-единствено място.“

„Вместо това можем да проследим появата ни до множество древни популации, които са били разпръснати из цяла Африка“, продължава изданието. „Когато условията на околната среда са позволявали, те от време на време са се срещали и са смесвали гените си, като всичко това е допринесло пряко за окончателното възникване на нас, „съвременните“ хора, преди около 300 000 години.“

И така, къде се намира „люлката на човечеството“? Това е сложно – но най-добрият отговор може би е „коя точно люлка?“. В зависимост от това, откъде започвате историята, отговорът може да е Европа, Африка или Азия; в зависимост от това колко подробно искате да я разгледате, това може да е един континент или много различни племена.

„Вместо да мислим за произхода си като за дърво с един ствол, може би по-точната представа е за сложен оплетен поток“, предлагат от PBS. „Оплетена история на миграции, преходи и обмен между различни древни популации, които са се развивали в огромно време и пространство.“