Северните елени може да не летят, но имат други суперсили

Макар че Рудолф и стадото му със сигурност биха представлявали интересна гледка, тъжната действителност е, че северните елени не могат да летят.

Те обаче имат куп други биологични свръхспособности, някои от които биха могли да дадат нещо и на нас, хората.

Преодоляване на джет лагa

Смяната на часовите зони нарушава циркадния ни ритъм и в резултат на това може да се почувстваме доста зле.

Северните елени в Арктика обаче нямат този проблем – те могат да преодолеят циркадните си ритми, за да се справят с непрекъснатата дневна светлина през лятото и осемседмичната полярна нощ.

„Такива цикли могат да се окажат положителна пречка в среда, в която няма системен кръговрат светлина-тъмнина през по-голямата част от годината“, казва професор Андрю Лудън, специалист по биология на животните.

Лудън е съавтор на проучване от 2010 г., което разкрива, че северните елени имат ритъм на секреция на мелатонин – хормонът, който контролира цикъла сън-бодърстване – който реагира на цикъла светлина/тъмнина в околната среда, а не на вътрешен циркаден ритъм. Проучването установява също, че макар северните елени да имат пълния набор от нормални циркадни или „часовникови“ гени, два от ключовите се регулират по различен начин.

„Смятаме, че еволюцията е измислила средство за изключване на клетъчния часовников механизъм или може би в някои тъкани той все още протича, но самите те пък са изключени от организма. Независимо дали става въпрос за спрян или изключен часовник, резултатът е липса на вътрешно ежедневно измерване на времето при тези животни“, обяснява Лудън.

„Анализът на разликите между часовниковите гени на северните елени и хората може да помогне на изследователите да разберат по-добре как можем да се справим с джет лага и други нарушения на съня при хората“, казва генетикът Расмус Хелър, който е част от Проекта за генома на преживните животни.

„Има специфични генни варианти, които участват в безсънието, и можем да ги сравним с гените от северните елени, за да разберем още по-добре циркадният ритъм на хората“, добавя Жипенг Ли, също част от Проекта.

Борба с рака с еленови рога

Северните елени са уникални и със способността си да възстановяват напълно своите рогата като ги сменят всяка година. И новите им израстват найстина бързо – с почти 2,5 см на ден, което е доста впечатляващо, като се има предвид, че рогата са пълноценни органи с кръвоносни съдове, нерви и кости.

Този темп обаче звучи като малко обезпокоително – бързото делене и растеж на клетките е една от характерните черти на рака. Но изненадващо, при северните и другите видове елени честотата на раковите заболявания е около пет пъти по-ниска от тази при останалите бозайници, поне сред тези, които живеят в плен.

Защо? Отново – заради уникалната им генетика.

В проучване, част от Проекта, изследователите откриват специфична за еленовите рога експресия на пет гена за растежни фактори и рецептори, които са от решаващо значение за стимулиране на пролиферацията и оцеляването на раковите клетки; това може да обясни защо еленовите рога са в състояние да растат толкова бързо, както правят туморите.

Това, което пречи на превръщането на този процес в рак, е поредица от потискащи туморите гени, някои от които се експресират изключително в рогата. Изглежда, че северните елени са еволюирали и редица други гени, които поддържат p53, известен още като „главния туморен супресор“.

Изследователите съответно се интересуват как могат да приложат тази отличителна способност за борба със злокачествените образувания за лечение на човешкия рак.

„Разкриването на механизма, който е в основата на финия баланс между несравнимата скорост на растеж и същевременното поддържане на стабилността на генома в модела на рогата, несъмнено ще помогне за по-нататъшното разбиране на първоначалната поява на рака и за разработването на по-целенасочени лекарства за лечение на рака“, пишат авторите на неотдавнашно проучване на рогата.

Стандартните лечения вероятно ще се прилагат още дълго време, но въпреки това потенциалът е налице. Кому е нужна способността за летене или светещ червен нос, когато истинските суперсили на северния елен са далеч по-полезни за човека…