Какво не знаете: Просвещението

„Liberté, égalité, fraternité.“ И трите части на този лозунг, известният боен вик на Френската революция, се коренят в Просвещението – интелектуално движение, което се заражда в края на XVII в. и продължава до края на XVIII в., като предизвиква политическите и религиозни разбирания, утвърдени в Европа от началото на Средновековието.

Ето фактите, които не само очертават основните убеждения на движението, но и разясняват някои често срещани погрешни схващания за неговото сложно – и понякога противоречиво – въздействие върху хода на човешката история.

Просвещението е навсякъде

Заглавна страница на „Богатството на народите“ от Адам Смит

Въпреки че много от най-влиятелните мислители на Просвещението – Рене Декарт, Волтер, Жан-Жак Русо, Шарл дьо Монтескьо – са французи, движението се развива едновременно и понякога автономно в различни части на Европа.

В Англия се появява икономистът Адам Смит, автор на прокапиталистическия текст „Богатството на народите“ (1776 г.). В Северна Америка Бенджамин Франклин и Томас Джеферсън насочват просветителските идеали към борбата за американска независимост и демократично управление през 70-те и 80-те години на XIX век. А от дома си в Кьонигсберг (сега Калининград) немският философ Имануел Кант формулира своя категоричен императив: етични правила, които се отнасят за всеки член на обществото, независимо дали е господар или нисшестоящ.

Просвещението ни дава съвременната наука.

Принципите, които са обединявали мислителите от Просвещението от различни страни – рационализъм, емпиризъм, скептицизъм и субективизъм – са същите, които ръководят съвременните изследователи и учени днес. Рационализмът твърди, че знанието трябва да се придобива чрез разума, а не чрез емоции или вяра; емпиризмът и скептицизмът напомнят, че трябва да се поставя под съмнение всичко и всички; а субективизмът е признание, че истината често зависи от собствената гледна точка на човек.

Характерът на съвременните научни изследвания може да се проследи назад до философите на Просвещението като Декарт, който умира през 1650 г. Той – като автор на емблематичната фраза „cogito, ergo sum“ („Мисля, следователно съществувам“) – също е приемал твърдения за верни само ако не е бил в състояние да докаже, че са неверни.

Просвещението израства в резултат на протестантската реформация и италианския Ренесанс.

Просвещението има няколко различни причини. Постоянното финансиране от страна на „краля-слънце“ Луи XIV, който инвестира в изкуство и култура, за да впечатли другите европейски народи, довежда творци и интелектуалци в Париж, а протестантската реформация – бунт срещу Римокатолическата църква и нейните доктрини – се противопоставя на вековното схващане, че монарсите получават земната си власт от Бога.

Научната революция през XVI и началото на XVII в., която е продукт на Реформацията, също допринася за Просвещението чрез открития, които опровергават общоприети вярвания, като например, че Земята е център на Слънчевата система. Не на последно място, Просвещението дължи съществуването си на Ренесанса, който освен че възражда отдавна изчезнали стилове в изкуството, съживява интереса към класическите текстове – от диалозите на Платон до републиканската философия на Древен Рим.

Просвещението не слага край на робството.

Често срещано погрешно схващане за Просвещението е, че движението е помогнало да се сложи край на робството в европейските колонии. Въпреки че то се случва малко преди няколко европейски държави действително да премахнат робството, като се започне с Дания през 1803 г., връзката между двете исторически събития остава неясна.

Истината е, че докато някои мислители от този период са се противопоставяли на робството, други са го насърчавали. Мислители като Русо и Лок твърдят, че неотменимите права на човека надхвърлят цвета на кожата му, което прави робството неестествено и непростимо, но много от техните съвременници се застъпват за превъзходството на белите. Сред тях са няколко от основателите на САЩ, както и Кант, който се е придържал към идеята за йерархия на расите.

Просвещението вдъхновява Американската революция.

Като се има предвид, че Франция се съюзява с 13-те американски колонии по време на Американската война за независимост, не би трябвало да е изненада, че Просвещението оказва силно влияние върху дизайна на правителството на бъдещата държава. Това влияние присъства в Декларацията за независимост от 1776 г., която определя живота, свободата и стремежа към щастие като основни човешки права.

Тези права, както и разделението на властите, описано в текста на Монтескьо от 1748 г. „За духа на законите“, са залегнали и в Конституцията на САЩ. Младата държава също така възприема противоречивото отношение на Просвещението към расовото равенство.

Просвещението дава началото на романа.

Заглавна страница на „Кандид, или оптимизмът“ от Волтер

Преди 1700 г. художествената литература обикновено съществува под формата на поезия и театър. Въпреки че първият европейски роман – класиката „Дон Кихот“ на Мигел де Сервантес от 1605 г. – предхожда Просвещението с повече от век, просветените мислители помагат за превръщането на това слабо развито средство в увлекателната литературна форма, която познаваме и обичаме днес.

Няколко от характеристиките, които определят съвременния роман – интерес към индивидуалната гледна точка, различна степен на реализъм и социална критика, както и акцент върху диалога – произлизат от Просвещението. Ярък пример за прототип на просвещенски роман е „Кандид, или оптимизмът“ на Волтер. Публикуван през 1759 г., разказът за млад, наивен и страстен мъж, който се опитва да открие най-добрия начин да живее живота си, вдъхновява поколения романисти по целия свят.

Просвещението не е само епоха на безчувствения разум.

Друго популярно погрешно схващане за Просвещението е, че то приема логиката и разума за сметка на страстта и емоциите. Според този разказ студената и пресметлива рационалност на епохата в крайна сметка отстъпва място на Романтизма – движение, което цени всичко, което Просвещението приема за даденост, включително амбицията, чувствата и възвишената красота на природата.

Това е привлекателно и лесно смилаемо тълкуване на миналото, но не съвсем правилно. Както Хенри Мартин Лойд, почетен научен сътрудник по философия в Университета на Куинсланд, посочва в статия за списание Aeon, Просвещението е било по-разнообразно и сложно, отколкото хората смятат, като много мислители признават стойността и ползите от играта и въображението. В крайна сметка Декарт, чрез своите думи „Мисля, следователно съществувам“, свързва размишлението с акта на простото съществуване в света.