Ново проучване предполага, че Черната смърт не е била чак толкова смъртоносна

Често си представяме Черната смърт като ужасно цунами, което поглъща Европа, убивайки приблизително 50 милиона души. Въпреки че е невъзможно наистина да се знае колко хора са загинали, ново проучване, базирано на нивата на цветен прашец, оспорва тази поразителна цифра и предполага, че докато някои европейски страни наистина са пострадали сериозно от чумата, други са се измъкнали до голяма степен невредими. Често си представяме Черната смърт като ужасно цунами, което поглъща Европа, убивайки приблизително 50 милиона души. Въпреки че е невъзможно наистина да се знае колко хора са загинали, ново проучване, базирано на нивата на цветен прашец, оспорва тази поразителна цифра и предполага, че докато някои европейски страни наистина са пострадали сериозно от чумата, други са се измъкнали до голяма степен невредими.

„Вече не можем да кажем, че тази болест е убила половината Европа“, казва Адам Издебски, историк на околната среда в Института Макс Планк, който е съавтор на изследване за смъртността от чумата, което наскоро бе публикувано в списание Nature Ecology. Сега други експерти също преосмислят колко хора всъщност е убила Черната смърт.

Колко хора загиват от чумата?

Основната история за Черната смърт е нещо от сорта на: между 1346 и 1353 г. бубонната чума се разпространява с опустошителна бързина из цяла Европа и убива до 65% от населението.

Но дали тя удря Европа еднакво? За да отговорят на този въпрос, Издебски и неговите съавтори търсят доказателства в европейския пейзаж и решават да проучат нивата на древния цветен прашец.

Ако даден регион губи огромен брой от населението си, предполагат те, това ще се отрази и на земята. Работниците ще загинат, фермите ще останат необработени и пейзажът ще се промени. Различните растения създават прашец с различни форми. Когато отделят този прашец, той може да се улови в кални влажни зони или езера и да се запази в продължение на стотици години. Изучавайки го, Издебски и колегите му успяват да определят кои растения произвеждат най-много цветен прашец по време на Черната смърт.

Изобилието от цветен прашец от пшеница и други култури предполага, че земеделските практики не са драстично прекъснати по време на пандемията. Увеличаването на цветния прашец от дървета, храсти и други растения, които обикновено не се срещат в земеделските земя, би показало промяна, която се дължи на високия брой смъртни случаи от чума.

„Ако 1/3 или направо 1/2 от населението на Европа умре в рамките на няколко години, може да се очаква почти колапс на средновековния аграрен пейзаж“, пише екипът на Издебски в The Conversation.

Пред The ​​New York Times Издебски добавя: „Половината от работната сила изчезва незабавно и съответно не може да се поддържа същото ниво на използване на земята в много области.“

Изследователският екип анализира проби от изкопаем прашец от 261 обекта в 19 европейски страни и прави изненадващо откритие. Само в 7 от 21 региона се наблюдава драматична промяна в количеството му – което предполага, че там хората наистина са умрели от чума в голям брой. Но много от другите региони не отбелязват никаква промяна. Някои дори показват повишаване на човешката активност.

„Открихме, че наистина има части от Европа, където човешкият пейзаж се свива драстично след пристигането на Черната смърт“, обясняват Издебски и неговите съавтори.

Но на места като Каталуния и Чехия „няма забележимо намаляване на човешкия натиск върху ландшафта“. Нещо повече, някои места като Полша и централна Испания показват доказателства, че отглеждането на култури всъщност се е увеличило.

„Това означава, че смъртността на чумата не е била нито хомогенна, нито универсално катастрофална“, пишат учените. „Ако беше така, седиментните следи на европейския пейзаж биха отразили това.

Издебски и колегите му все пак са предпазливи да правят нова оценка на загиналите. Те обаче искат да задълбочат представата за болестта като универсално опустошителна чума.

„Това, че чума не опустошава еднакво всеки европейски регион, не трябва да ни изненада“, пишат те. „Не само че обществата ще бъдат засегнати и ще реагират по различен начин, но не трябва да очакваме чумата винаги да се разпространява по един и същи начин или пандемиите от чума да бъдат лесно поддържани.“

Някои хора хвалят новото проучване, отбелязвайки, че то съвпада с техните собствени открития. Шарън Деуит, биологичен антрополог от Университета на Южна Каролина, прави подобни предположения за броя на смъртните случаи от пандемията въз основа на скелети от ерата на чумата в Лондон.

А Йорис Рузен, ръководител на изследванията в Центъра за социална история на Лимбург в Холандия, забелязва сравнително малък скок в данъка върху наследството в една белгийска провинция. Други, по-късни огнища, казва той, са причинили по-големи скоци, което предполага, че провинцията не е страдала ужасно през 1340-те и 1350-те години.

Но не всички са убедени. Джон Аберт, автор на „Черната смърт: Нова история на голямата смъртност“, все още вярва, че Черната смърт е унищожила половината от населението на Европа. Той твърди, че болестта не би могла да засегне един регион, без да засегне неговите съседи.

„Те са били силно взаимосвързани, дори през Средновековието, чрез търговия, пътувания и миграция“, каза Аберт, предполагайки, че променящите се нива на полени биха могли да отразяват приток на мигрантска работна ръка. „Ето защо съм скептичен, че цели региони биха могли да избягат.“

В крайна сметка Издебски и колегите му искат да нарисуват по-сложна картина на Черната смърт и, разбира се, се надяват, че тя ще може да се използва, докато човечеството се ориентира в настоящите и бъдещите пандемии.

„Въпреки че няма две еднакви пандемии, изучаването на миналото може да ни помогне да открием къде да търсим собствените си слабости и как най-добре да се подготвим за бъдещи огнища“, пишат те. „За да започнем да правим това обаче, трябва да преоценим минали епидемии с всички доказателства, които можем.“